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杰拉尔丁（Geraldine）是新西兰南部岛屿的一个小农庄，上周二，当地的农 民发现手机上给出提示，邀请加入一个秘密的测试项目——只有签了保密协议才能知道这项目是什么。同意参加的农民将会由谷歌的工作人员上门安装一个奇特设 备，这是一个比排球稍大一点的圆球，安装在房顶。圆球内部是一部天线，专门用于和漂浮在平流层（超过海平面六万英尺高）的太阳能气球进行通讯。

这就是谷歌的气球计划（Project Loon）。按谷歌的计划，未来将会有数百甚至上千个高压气球围绕地球漂浮，为世界上50亿没有互联网接入的人提供网络连接，让他们也可以获得重大新闻、教育资料和健康信息等等。
实 际上，谷歌大概两年前就启动了这个项目，由Google X进行孵化。项目开始时遇到了许多问题，特别是气球性能的限制，没人能控制好长距离的飞行。于是谷歌提出了一个“可变浮力（variable buoyancy）”的概念——通过改变气球的飞行高度，来找到需要的风向——从海量的政府机构数据中准确预测大气层的气流运动。经过几个月的试验之后， 一切顺利，2012年初该项目成功从Google X当中脱颖而出