提高中国的创新力首先要从提高本土企业新产品自主开发的实力上入手。而与新产品开发息息相关的工业
设计领域是一个工程与艺术相结合、覆盖面很宽的交叉领域，工业设计师从事的工作综合性和实践性都很强。作为此新兴设计领域的重要人才培养基地，虽然我国高校的工业设计专业每年毕业生人数比前些年有很大增长，但仍有不少设计公司和设有研发设计部门的生产企业感觉招聘不到理想的设计岗位人选。正是因为工业设计专业具有“实践性强”的特点，使得缺少设计实践经验的工业设计专业毕业生往往比其他专业的毕业生更容易给用人单位留下“对行业和岗位的快速适应能力不强”的印象。因而，上述用人单位在招聘设计师时会更加强调应聘者需具有一定的设计实践经验。这说明，虽然近年来许多学校的工业设计专业已经树立了“把学生培养为一线设计师”的培养目标，虽然也开辟了一些培养和提高学生实践能力的途径（诸如：组织学生参观企业、请有实际经验的设计师来校举办讲座、设立实践教学基地等），但毕业生所具有的设计实践经验和能力与用人单位的需求仍存在较大差距。
在一些工业设计水平领先的国
家，大学生在中小学阶段就受过较多的动手能力培养以及实践性较强的训练；在其工业设计专业的大学生中，有些人已于入大学前先经过了职业技术学校的培训，或是已有几年的生产企业工作经验，这样的学生不但自身将专业知识与生产实践相结合的能力比较强，而且可以带动甚至在一定程度上指导其他同学（这种作用在分组完成设计课题的项目组里更为明显）。但我国高校工业设计专业的入学新生则不具备这种实践能力的起点，因而“在专业学习阶段培养和提高学生的实践能力”就更加必要，任务也更为艰巨。
笔者结合自己的工业设计专业实践教学和教学改革研究的体会，认为：在现有教学体系下，学校需要综合运用多种途径，为学生提供参与完成真实的或接近真实的产品设计项目的条件，从而使学生在很大程度上获得企业所需的实践经验和能力。
组织学生赴生产企业或设计公司实习无疑是最接近“实战”的实践教学途径，其重要意义毋庸赘述。在加强实践教学、提高学生实践能力的呼声之下，组织学生赴生产企业或设计公司实习、将一些生产企业或设计公司设立为实践教学基地，基本上都已纳入各校工业设计专业实践教学和教学改革措施之中。但这条途径对于各校培养和提高学生实践能力的实际贡献程度，还是受客观条件限制的。
首先，生产企业或设计公司能够提供的实习岗位是非常有限的，实习单位的技术人员也都有自身的业务定额，不可能将精力过多地投入对学生的指导。其次，在完成实际项目时，实习学生因缺乏经验而产生的失误有可能会给企业带来损失；而校外生产企业或设计公司并非公益性的专业教育培训机构，它们需要实现自身的经济效益目标，所以企业也总是希望接待具备一定实践经验、能较快地在实习岗位上为其创造经济效益的实习学生。这就需要在学生到企业实习之前，在校内就已初步具备一定的实战能力。
在我国高校中，设计专业的教师往往以专业为单位承担一些设计项目，或者有部分教师独立承担外界委托的设计任务。吸收部分学生参与这些设计实践活动，使他们既可以得到实战的机会，也可以从承担项目的教师那得到详细的指导。因为本校教师比校外生产企业或设计公司更了解本校学生已有的知识结构、专业技能和特长，所以与学生的沟通会比校外人员更为通畅。学生带着在实践中遇到的问题再学习课堂知识，学习目的会更加明确。
吸收学生参与教师的实际设计项目，可以于一定程度上弥补目前存在的设计教育中“理论多、实践少”的不足。如前所述，企业能够接纳实习生的数量有限。同样，在专业教师带领下做实际设计项目的学生规模也不可能很大，也不能覆盖到每个学生。然而，组织学生参加社会上经常举办各种设计比赛，则是一种从社会上的设计竞赛中获得设计实践教学资源的途径。正因为是利用社会的公共资源，所以，不存在某具体企业是否愿意接纳以及能接纳几名实习学生的问题；也不存在教师所承担设计项目的数量和规模是否能满足所有学生参加实践活动需要的问题。
在各种设计竞赛中，有些是由企业发起的“非官方”竞赛。这些竞赛往往出于企业实际需要，实用性强，评比标准更贴近企业生产实际，这无疑为每一名设计专业的学生都提供了公平参加实战的机会。与社会上举办的其他专业的竞赛相比，设计专业学生能够涉足的竞赛数量更多，因此，组织学生参加竞赛是一条培养设计实践能力的宽广、有效的途径。
在具体操作上，专业教师可以先选择难度和内容适合学生能力和水平的设计竞赛，有组织地安排并指导学生参赛；当学生对参加设计竞赛逐渐有兴趣和信心之后，还会在教师的安排之外，主动寻找并参加自己感兴趣或擅长的产品类型的竞赛。
学生参加竞赛不但有助于积累
设计经验和提高实践能力，而且其参赛若能获得优良成绩，将会使更多企业对其乐于接纳。目前有许多用人单位已将“有国际或国内设计竞赛获奖经历”纳入该单位设计岗位人员的招聘条件之中。
无论是到企业实习，还是参与教师的设计项目，或是参加企业主办的设计竞赛，学生们在参加这些实践活动之前是否已具备初步的理论联系实际的能力，对其是否能顺利进行这些实践活动有很大影响。此前可以让每个学生都经受的实践训练，是布置模拟实际设计项目的专业课程作业。
所谓模拟实际设计项目，是指给学生布置的项目是一个已经由别人设计完成了的真实项目——该项目的要求、设计约束条件都是真实的，只是学生完成的作品并不真正拿到企业实施。完成这样的课题，需要和完成真实设计课题一样地考虑生产制造的材料性能、加工工艺、制造成本等等在实际的产品设计项目中不可回避的问题，让学生养成在设计过程中善于结合客观实际条件进行思考的习惯，并逐渐增长设计能力，积累设计经验。这是一条可以让全体学生都能经受实践训练的、最基本的培养学生实践能力的途径。这类训练的课题选择应该在难度上由浅入深、循序渐
进，先用属于学生所熟悉的领域而且涉及到的实际约束条件比较简单的选题作为切入点，逐步发展到采用学生平时接触少而且约束条件复杂的选题，逐渐提高学生解决问题和综合设计能力。
以上所述5节内容的展开次序，是从设计公司和生产企业等用人单位对工业设计专业毕业生实践能力和经验的要求出发，沿着探讨各节所述缺欠之弥补途径或所需“前提保证条件”的方向逐节向前“追溯”的。而这几种培养学生实践能力的途径在学生专业学习过程中的实际运用，却应是如下循序渐进的起始顺序：最先开始的是“布置学生完成模拟实际设计项目的课程作业”，随后是让学生在专业教师的引导下逐渐变被动为主动地“参加工业设计竞赛”，以及“参与专业教师的实际设计项目”，进而成为企业愿意接受乃至愿意留用的实习生。
虽然从符合循序渐进规律和让专业实践活动有更大收效的角度，提出了上述各种途径的启动时间顺序，但它们的关系和操作过程并不是“接力棒”传递式的，比如，模拟实际设计项目的课程作业可贯穿整个专业教学过程，参加设计竞赛和进入企业实习也可同时进行。
工业设计涉及领域很广，涉及产品种类很多，并非某个学生在校学习期间经历了哪类或哪几类产品的设计实践，将来必然要从事这类或这几类的产品设计工作。毫无疑问，如果是在有过实践经历的产品领域进行工作，“进入状态”肯定会更快一些；但通过各种实践活动获得的善于从实际条件出发的思考方式，将所掌握知识灵活、综合地运用于设计当中的能力和素质，学会科学解决问题的方法，才是最重要和最宝贵的。
