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微软董事长兼软件总监 Bill Gates，日前在美国报业协会的年会上发表演讲，讲述他对未来新闻的看法，并用平板计算机展示报纸与杂志的电子版本。Gates 认为，出版业正融合印刷与网络编排格式，而处于网站与无线网络两波之间。 Gates 说，技术的进展，会让更多的人走向线上阅读，线上阅读不再是印刷阅读的辅助，它不仅会蚕食报纸与杂志，而且已成为年轻的一代的主要阅读方式，所以出版界如何加强网上订阅与广告，就了很重要的事。纸上阅读较计算机画面阅读更为舒适，其实早就注意到了，因为印刷出版在编辑上有丰富的设计，线上阅读要将之移转过，再加上数字化的效率，就演进成为新媒体。四年前试作数字化的百科全书，有更新导读能力、有声音影像展示、而且比印刷版便宜，当时尽管有不少争议，今天线上或 DVD 版的百科全书，已经替代印刷版成为主流了。 线上阅读的比例一天天增加，收到邮件印出来再读逐渐减少，在计算机画面上直接阅读增多。Gates 说他自己阅读的习惯是 60% 在计算机画面上，40% 是印刷品，像需仔细思考的「经济学人」杂志，仍维持印刷本，但每天的报纸，因为需要快速取得信息，都是电子阅读，但星期日的报纸较特别，则是一半电子一半印刷。为了增进阅读的舒适，微软把 Clear Type 字体技术加到新的 Office 产品，使字型清晰显示。Gates 也预估 LCD 显示器在未来三、五年内，解晰度会指升四倍，那时候的计算机阅读必是一个崭新的境界。 接着是微软研究员 Gregg Brown 用平板计算机展示一本杂志，因为杂志的大小与平板计算机的画面相当，适合展示杂志的页面，杂志以印刷版编排，用 Clear Type 字体，文稿分三栏、每行对齐，看上去与印刷版无异。除了式样，计算机的功能更能展现，像将一名歌星的照片放大，查到他有演唱会，然后直接联机购买音乐会的票，把编辑与电子商务结合。虽然只是一版杂志，只要联机（无线上网），电子商务、或广告销促活动，都可以发挥。 Gates 接下来解释 XML 已经成为主流技术，微软的系统都是围绕在 XML 四周建构的，不同软件藉 XML 的交换来连接互通，称之为 XML Web Services ，可用在广大的市场领域，任何特殊的应用软件，都很容易用 XML 结合。以新闻业为例，编辑部门专用的复杂昂贵软件，今后可能不再需要。Gates 说，Google 凭其搜寻引擎来很容易的制作新闻网站，对很多人构成威胁，以后新闻软件制作者也是一样。Gates 随后以同样软件展示了不同的报纸与杂志。 另一项展示，是研究员 David Salesin 展示目前正在发展的微软出版软件。这个软件可以编排组页，维持出版刊物的原来面貌，可在一般计算机画面、平板计算机、甚至小的 PDA 画面上显示，仅事先做一个样板，以后就能自动调整在任何大小的显器上，不必写程序，不必花费。Gates 补充说，现在的手机与 PDA 会结合成为一种设备，既能通话、又能显示，对新闻制作会产极大影响。 Bill Gates 的演讲内容，在理念上并无新意，所以着重产品的介绍。用 XML 自动组页已有人尝试，确为可行的做法，组页的工作，无论印刷出版或电子出版，已不是作业流程的重心，品质的要求也不与以前不同、不若以前严格，用完全自动化的作业应是正确的方向。至于记者同时以影音采访，则非科技、而是人的训练，至少到目前为止，「全能」的记者毕竟少见，恐要从学校训练做起。 Bill Gates 谈到报纸的未来，即使仅是宣示性，微软的后继行动却不容忽视。