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这些机器人是暗能量光谱仪(DarkEnergySpectroscopicInstrument，DESI)的一部分。它们的长度约为25厘米，将于2018年被安装到基特峰国家天文台(位于亚利桑那州)的梅奥尔(Mayall)望远镜上。

每个圆筒形的机器人都具有一条光纤缆线，其内核只有1米的1.07亿分之一宽，并准确地指向夜空中的特定天体，捕捉它们的光亮。这些天体大部分是遥远的星系，也有少数恒星和类星体。

项目实施的难点在于使所有的机器人步调一致地移动。它们紧密地挤在一起，当移动到新的位置时(每小时有好几次)，就有可能互相碰撞。为了避免这种情况，一个由10个机器人组成的缩小版系统将于今年8月和9月安装到望远镜上。这项测试被称为“ProtoDESI”，科学家将以此对机器人及控制机器人的软件进行精度调试。

“ProtoDESI将展示软件和定位控制器如何一起工作，”伯克利实验室负责该项目的ParkerFagrelius说，“从ProtoDESI的测试中所学到的一切，都将应用到DESI计划当中。”一旦所有5000个机器人安装就绪，天文学家就有可能计算出不同星系和类星体远离地球的速度。