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当人体内胰岛素水平低时，无法将葡萄糖转化为能量，转而开始分解脂肪，而酮类物质就是脂肪分解后的副产品之一。如果酮类物质上升到不安全的水平，患有1型糖尿病的人就会出现糖尿病酮症酸中毒的风险，重者危及生命。

据介绍，目前的样机有3个部件：一个空气取样包、一个传感器头和一个信号处理单元。研究人员说，他们正在致力于把这3个部件压缩到一起，开发出类似于酒精呼吸测试仪的便携设备。这意味着糖尿病患者能够随时随地进行检测。此外，小规模研究显示，这种利用传感技术的新设备比传统的指尖采血敏感度提高了两倍。

领导这个研究团队的纳米光子学专家仪晓可副教授说，对糖尿病患者来说，监测和控制血糖水平是每天的一项关键任务。新设备除了具备测试速度快、测试准确度高等优点，还不含针头且过程无痛，也不会给患者带来其他风险。

2015年国际糖尿病联合会的《糖尿病地图》报告说，全球每11个成年人中就有一个患糖尿病，且大多数糖尿病患者住在低收入或中等收入国家。研究人员表示，接下来几个月将展开临床试验，让糖尿病患者试用这种低成本的检测设备。