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        新技术是否是未来趋势，其实有一大半是主推厂商刻意炒作出来的话题，基本上一项新技术推出，多半就是为了解决新问题，审视技术本身应从新技术产生的背景与本质去分析，从基本面去看解决方案，而不是随主导厂商起舞、人云亦云！自从英特尔(Intel)大张旗鼓推广WiMAX技术以来，似乎被媒体和某些专家炒作得有点过火，简直把WiMAX当成无所不能的神话科技。

        WiMAX使用的OFDMA(Orthogonal Frequency Division Multiplexing Access，正交分频多任务存取)及MIMO(Multi-Input Multi-Output，多重输入多重输出)技术，基本上属于第4代通讯技术(4G)中的1种，说穿了只是一种通讯规定，其中并无太多新技术，实行WiMAX也会碰到任何无线技术都会遇到的挑战，包括频道取得、收费机制、设备建置、体积、价格、兼容性与标准…等问题，实在不需要过于神话这个新技术。

        至于4G的正式标准，目前还没有被定义出来，可能的4G技术，会有3大代表性系统，分别为高通(Qulacomm)所主导的UMB(Ultra Mobile Broadband)、由爱立信(Ericsson)为首自既有3G技术延伸发展的LTE(Long Term Evolution)、与英特尔(Intel)为首的 WiMAX。

        基本规格涵盖范围无法取代2G/3G

        WiMAX主要的推展组织分别为IEEE 802.16 Working Group on Broadband Wireless Access Standards与WiMAX Forum，分别为负责建立802.16无线都会局域网络(Wireless Metropolitan Area Networks，WMAN)标准、与商业化WiMAX系统。WiMAX基于两种IEEE的标准，各为802.16-2004 与 802.16e-2005，也就是俗称的固定式WiMAX与移动式WiMAX，架构上延续原本WiFi的建置，当然大家与电信业者所注意的焦点是移动式WiMAX，可以应用在越来越多的移动式装置之上。

        必需要注意到的是WiMAX是为了建置无线都会局域网络，也就是说移动式装置与基地台间的距离受限，并无法达到2G/3G标准所谓的WWAN建置水平。打个比方来说，就像2G时代中的PHS系统，但是又没有PHS超省电的特性，相反的，WiMAX的电力消耗问题仍在寻求解答中，因此英特尔把WiMAX的应用定义在笔记本电脑、Ultra Mobile PCs (UMPCs) 与 Mobile Internet Devices (MIDs)之类的信息装置，既可延续原本使用者在笔记本电脑上的使用习惯，对于电力消耗的疑虑也可适时减到最低。不过这样的想法就没办法用在手机上，使用者仍希望手机越小、越省电越好。若错估WiMAX的应用对象是手机的话，恐怕从一开始的期待就失焦了。

△图说：不同无线技术所适用的范围(数据来源：Informa)

        适合的时机应运而生的技术才适用

        先前提过，WiMAX所使用的OFDMA/MIMO技术是属于4G中的一种，所以WiMAX是属于早期技术系统，早期投入与采用WiMAX技术的好处是可以越早吸取与学习OFDMA/MIMO技术，对于布置其它类似技术可能可取得先锋者的优势。

        不过这也是一把两面刃，早期就投入此技术并不意味一定会从这个市场竞争中获胜，相反地，很多历史教训告诉我们，若没有好的掌舵者，早期投入者往往都是最先被牺牲的，甚至可说是用来祭旗的好材料！如何在适合的时机切入市场，就成为一个非常微妙的问题。这种微妙的情况，我们可以在去年6月台湾释出WiMAX频道的投标状况中就可理解，套句某电信业者董事的话：「得到也好，没得到也好」。

△图说：无线通讯技术的世代演化与时间点(数据来源：Informa)

        电信业者选边站

△图说：全球用户量预估(数据来源：Informa)

        有些移动式WiMAX的支持者说，WiMAX并不与3G技术冲突，而是可以和谐共生，互补不足。但事实上这种市场定位说法并不完全正确，虽然3G是从circuit-switched系统所演化，而WiMAX是基于IP为基础的数据传输所设计，但是他们所提供的服务却是太过近似：提供一种方式，让电信业者能够提供给使用者更进阶的数据传输应用，借此获取更多利润。

        移动式WiMAX可以提供比3G更高的速度，几乎达到4G的标准，但是还是有2个小缺点。首先，他假设所有使用者都需要高速移动服务，但是事实上高达8成以上的多数使用者，却只要能够打打电话或是传传简讯就满足，这些低速服务需求是否有足够理由驱动使用者去更换全新装置、使用全新的服务呢？其次，大部分的人都过于乐观预期WiMAX所能够提供的频宽，虽然WiMAX Forum说初期就能够达到15Mbps的速度，但是在正式的商业应用下，速度恐怕还会在往下降。但是在几乎同时期，3.5/3.9G HSPA+技术出现，目前downlink已经可以提供7.2Mbps的速度，而明年可能会再往上提升，与WiMAX初期技术相去不远。

        移动式WiMAX技术提供者预期在频宽、速度上，WiMAX都要比HSPA好，借此吸引各国电信业者加入，不过由爱立信则试图鼓励3G业者把LTE放入发展计划中，并且可以提供类似甚至更好的速度，LTE技术是既有3G技术延伸发展出，对于现有3G业者来讲，选择LTE似乎是更自然的选择。3G龙头业者高通则持续延伸了EV-DOrC所发展UMB，无论在规格或技术方面都较WiMAX规划更佳，时程也相对晚些。最后的挑战当然还是价格问题，许多商业系统是否能够存活下来，价格往往也决定了一切，WiMAX技术是否可以在其它3.9G或是4G技术成熟前达到合理价格，似乎大家都还在等着看。

        结语

        以台湾地区来说，几乎是一面倒的压宝 WiMAX，不过如果以北美3大移动电信业者动向来看，似乎没有人积极买单…。从技术的角度来看，WiMAX依旧处于发展阶段，主要想解决的问题还是High-Speed Packet Access，同样的无线通讯技术包含HSDPA、HSUPA、HSPA+、LTE、EV-DO、EV-DO Revision A、EV-DO Revision B、UMB、TD-CDMA与TD-SCDMA都与Mobile WiMAX互相竞争，也已经同时积极的开发中。

        最后从WiMAX主导者英特尔、三星、IBM的身份来看，可以将WiMAX视为信息领域厂商想要进入传统电信领域的策略手段，自然引起传统电信企业爱立信、高通和TD阵营反弹，因为它们分别代表着WCDMA和CDMA2000和TD-SCDMA阵营的核心利益，各家电信业者也只好多方压宝，同时花在建置设备的成本，也造成多方的沉重负担。

        这让笔者不得不想起前几年，3G也是这样炒热起来，各大电信业者砸了大把钞票买频道与设备，3G要解决的问题，基本上也是提供较快的数据传输速度，不过这几年的经验证明，大部分的使用者期望的还是一个可靠的通话功能，并不需要3G这么高的速度，一般2G/2.5G的技术已经能够满足大部分的使用者，因此推行3G技术应用，直到去年才开始逐渐明朗，不过要若谈到成本回收，似乎还有一段路程要走。至于，对WiMAX技术炒作的情况，丝毫不逊于3G当年被炒作的盛况，至于疯WiMAX的结果如何，这个问题也只能留给时间去证明了。