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作者：Brian Dipert，技术编辑 　　英特尔公司的创始人之一、现任主席Andy Groove曾说过这样一句话："硅芯片就是冷冻了的软件。"最近几个月来，笔者同半导体厂商及软件公司交谈和参加诸如消费电子产品展览会等会议时，常会想起Groove的这一深刻见解。大多数行业最初都有众多的竞争者，但经过一番优胜劣汰后，最终只剩下少数几个优胜者。例如汽车、计算机或快餐连锁店等行业都是如此。 　　但是，多媒体编解码器行业与其它行业的竞争环境完全不同，这有几个基本原因。首先，即使当今最简单的PDA、移动电话手机以及其它对多媒体友好的设备中的固件存储器的存储容量，也会使仅仅几年前计算机使用的硬驱动器规模显得相形见绌。现在没有迹象表明这种趋势会立刻停下来。此外，如今的固件还不大可能安装在不可更改的ROM里，而比较有可能安装在可更新的闪存芯片或硬盘驱动器中。最后，由于高速上有线网及无线网络很普遍，使得用户容易进行的固件升级成为一种日益可行的方案。 　　其结果呢？笔者在对自己的2001年1月数字音频实践项目进行调研时，发现了许许多多各种各样的无损耗音频编解码器和有损耗音频编解码器。笔者在对刊登在《EDN》杂志今年4月4日这一期（第59页）上的这一项目进行调研时，发现了更多的视频编解码器，而且，这些编解码器的数量随着时间的推移而越来越多。即使在一个编解码器系列内，也是花色繁多；请看看MPEG-4规格中的众多选购件中就可证明这一点。由于编解码器数量的增加，每一种编解码器的技术改进和由此产生的版本升级的步伐也在加快。 这种状况对系统设计意味着什么呢？就在一年前，笔者的Rio PMP300数字音频播放机内装有一个Micronas公司生产的硬连线MP3解码器。后来，笔者把这款第一代播放机送给了一位朋友的十多岁的儿子，并买了最新的便携式音频玩具：一款Creative Labs 公司的Nomad II播放机和一款CASIO 公司的E-125 Pocket PC, 这两款设备都有可配置的处理器，能使笔者聆听以各种各样格式存储的音乐节目。笔者购买的Voyetra Turtle Beach公司的Audiotron内含一个Cirrus Logic公司生产的由DSP增强性能的ARM处理器，Technics公司生产的家庭影院接收机内装一个数字信号处理器（DSP），还有笔者电脑里的CPU也是多用途的，而不是固定功能的。 　　现在的DVD播放机都装有支持多种音频格式的音频数字信号处理器（DSP），，但大多数DVD播放机都采用硬连线MPEG-2视频解码器芯片。不过，这种情形很快就会改变，因为消费者想从包括数码相机、摄像机以及互联网在内的各种各样的信号源中获得各种静止图像和活动图像，从而进行观赏。每一台对多媒体友好的设备，最低档的和最廉价的除外，不久都会装一个处理器，而不会装一个固定功能的电路。此外，由于整合潮流永不停息，处理器也越来越有可能成为一个多媒体增强的CPU，而不是数字信号处理器和独立的系统控制器。 　　软件被冷冻在硅芯片里？那就开始解冻吧。 EDN评论__2002年09月30日