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蔡学镛 [散文随笔] 你说挑书就像挑老师一样，我说你乱有思想的 想学某项技术，于是到书局打算买书，但是面对书架上陈列出来琳琅满目的书籍， 却又不知该如何选择起……。你一定也有过这样的经验。 我曾经在我以前的一本译作「细说 Java 虚拟机器」的序中，和读者分享我挑书的 方法。我把它整理改写成这篇文章，希望能对喜欢看书的你有所助益。 信息科技变化相当快速，技术、规格不断地推陈出新，阅读计算机技术书籍是让自 己不被信息洪流淹没的最好方法，因为： · 规格书或软硬件手册虽然推出较早，且内容详细完备，极具参考价值。并非依 照循序渐进的方式编排，所以不容易阅读。而计算机技术书籍有循序渐进的内容， 可以按部就班地学习。 · 计算机技术书籍的内容相当务实，有许多范例和说明，适合自我学习。 · 自我摸索的学习方式固然扎实，但也相对耗时费力。透过计算机技术书籍作者 的经验传承，你可以轻易地从书上学到许多宝贵的知识，大大地缩短学习曲线。 书籍不断地上架，在逛书局的时候，你会迅速地浏览一下你感兴趣的书，在这短短 的几分钟之内，你希望能判断出你手上这本书值不值得买。你当然不会因为书的印 刷精美、 价格不菲，就认定它是一本好书，毕竟这年头「金玉其外，败絮其中」 的例子所在多有，轻忽不得。你用来据以判断购买书籍与否的因素可能有： 书籍内容：内容讲的是操作还是程序设计？是用 C++ 还是 Java ？偏向网络还是 数据库……？我有一个朋友想学 SQL Server 的操作，却不小心买了「SQL 的奥秘 」，这是 一本专讲 SQL 语法的书，和 SQL Server 八竿子打不着，显然他没有评 估到「书籍内容」，这本书注定要压箱底了。 读者定位：读者需要有什么样的基础？这是一本入门书、进阶书、还是专家级的书 ？即使是再好的书，如果读者定位不适合你，太深或太浅，买了对你的帮助不大， 只是瘦了荷包 罢了。一些经典且相当深入的书，在 Amazon.com 上面常常会有一 些搞不清楚状况的读者给它极差的评价，因为他们程度还不到所以看不懂。而像 Deitel & Deitel 的 「Java: How To Program」也常惹来有经验的 Java 程序员 给予「没程度」之讥，他们却没想到这样的书对初学者有相当大的帮助。他们都是 犯了没认清「读者定位」的毛病。 作者背景：作者有哪些技术背景？过去著作的风评如何？有些作者相当爱惜羽毛， 所写出来的书不但内容充实、文字洗炼，更要求出版社要印刷排版精美、校稿确实 ， 这种作者的名字比「CAS 优良肉品」的标记更让人放心，通常这种书我是不会 错过的。但有的读者为了赶着让书「上市」（我觉得这里用「上市」一词比「问世 」来得恰当）， 不惜瞎拼乱凑就送印了。如果我一时失察，误上贼船买了这种书 ，通常很快就扔进垃圾桶了。（送人？转卖？这不好吧！别让他继续危害人间。） 译者背景：如果这是中译本，又会有译者（除非是翻译软件翻出来的。我以前有个 同学还真的用翻译软件来翻译书呢！不过封面倒是不敢注明「译者：译得妙 1.0 beta 版」）。 翻译计算机技术书籍可不是翻译文学作品，如果译者没有技术背景 ，翻译出来的句子就很可笑；只有在译者是个技术专业人员的情况之下，才「有可 能」掌握内容的精髓。我说「有可能」， 因为即使译者本身程度不错，但因为时 间仓促，或者因为译者本身敬业态度不佳，翻译品质也就无法提升。关于译者不佳 所翻译出来的可笑句子，我们见多了，却仍然无法习以为常。 再好的书籍，被不 好的译者经手，仍是不忍卒睹的烂书一本。 出版社：出版社是出版品的最后一道关卡。品质不好的稿件，出版社有责任退搞； 排版有任何瑕疵，出版社有必要修正。差劲的出版社甚至会在作者或译者还没完全 修正 稿件之前就「偷偷」送印，连作者或译者都被蒙在鼓里。可喜的是，国内的 信息图书出版社似乎已经开始为品质把关。告诉你们一个实际的例子：欧莱礼的 Enterprise JavaBeans 和 Java 2D 的稿子在半年前就已经译妥，但在确定品质之 前，他们宁可搁着不出版，直到最近我比较有空他们才请我当技术编辑，修饰这两 本书的中文稿件。讲到这里，也请您参考一下 Elliotte Rusty Harold 所写的「 我为什么喜欢由 O'Reilly 出版我的书」一文。 出版年份：从软件上市的日期和书出版的日期来判断书的内容是否够新，常常可以 让你筛选书籍的速度加快。在我使用 Java 1.1 的时候，我买 Java 原文书的第一 件事 是翻开出版年份，如果是 1996 年出版的书，我马上放回书架。因为 Java 1.1 是在 1997 年初推出的，所以 1996 年出版的书肯定只有涵盖 Java 1.0。和 买葡萄酒不同的是， 计算机书籍不会越陈越香，尽可能买新出版的书才是上策。 那些过期很久的原文书，一本特价卖 x99，还能卖得掉，这就真的让我百思不得其 解了。 读书时间：如果你最近是个大忙人，有一堆事情要做，就先别急着买计算机书籍。 计算机书籍更新的速度很快，可不比四书五经，可以祖传父、父传子， 代代受用 不尽。以前我也常冲动之下买了好书回家，然后忙得没空读它，等到空闲下来时， 新版本也已经出现了，懊悔不已！如果不急着用的书， 千万别急着买，不然可能 还没来得及看这本书，新版本又出来了，信息界不流行考古的。 书评推荐：好书是不寂寞的。有些人一看到好书，就会基于「呷好倒相报」的心理 ，广为推荐。有些原文书的封底或第一页会有杂志或期刊的主编或名作家的推荐， 这也可以作为「参考」。Bruce Eckel 的「Thinking in Java」，一打开书就看 到近十页的推荐，声势吓人。不过，书评倒也不见得要尽信，还是有少数烂书会搞 出一些睁着眼睛 说瞎话的书评或推荐当作促销手段。 免的，但是先别急着兴冲冲地去付钱，你应该再花一些时间看看是不 是有其它更 好的书值得让你舍弃手上的这本。俗话说：「天外有天，人外有人」，我说：「书 外有书」。 我已经分析过买书时的判断方法，希望能减少你买书时的「天人交战」。下次买书 时，你不妨试试看这些方法。