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时间的单位—秒（s）

最初的时间单位是根据太阳日定义的。它利用地球自转周期确定。太阳两次通过地球子午线某一点的时间间隔，就是一个太阳日。由于太阳日在一年中的长短是有变化的，为统一起见，又按每日观测的结果平均计算，确定了平均太阳日。把一个平均太阳日分为86400份，其中的一份就是1秒，即1秒=1平均太阳日的1/86400。根据天文观测和石英钟校准，其不确定度为5×10^-8，相当于1000年相差5秒。这就是“历书秒”。

1967年，第十三届国际计量大会决定以“原子时秒”取代“历书秒”。这个决定是在英国、美国等国科学家关于铯原子钟研究成果的基础上作出的。新的“原子时秒”的定义是：秒是铯-133原子基态的两个超精细能级间跃迁所对应的辐射的9192631770个周期的持续时间。其不确定度优于4×10^-13，相当于一万三千年误差不到1秒。

新的秒定义没有改变第十一届国际计量大会关于秒是国际单位制的一个基本单位的决定。它只是采用了一种更精确、更可靠的复现方法。而且，它没有取消或改变在某些不必要以最高准确度复现秒单位的场合，使用其他的复现方法的决定。