常用的激光测距仪原理，适用于短距离的测量（一般手持式产品是0.2-200米）
激光二极管发出按照特定编码调制的激光脉冲信号。该编码信号在一定时间内不重复，脉冲串的长度和最大量程有关。
发出的脉冲信号经过物体表面反射之后，被接受器接收到，中间经历了时间t，在最大量程内，时间t小于一个脉冲串的长度，所以接受信号和当前正在发出的信号不相同。经过数字干涉之后，可以得到一个特定的和时间t有关的脉冲。经过合理设计编码信号，就可以实现通过脉冲简单计算出时间t，由此得到距离。

由于空气中光速和温度有关，因此此类产品较高级的型号中都有校准功能，通过对特定距离的测量，事先实现定标。