极化继电器系指由极化磁场与控制电流通过控制线圈所产生的磁场的综合作用而动作的继电器。其极化磁场一般由磁钢或通直流的极化线圈产生；继电器衔铁的吸动方向取决于控制绕组中流过的电流方向。它具有灵敏度高和动作速度快的突出优点。在自动装置、遥控遥测装置和通信设备中可作为脉冲发生、直流与交流转换、求和、微分和信号放大等等线路的元件。极化继电器按衔铁位置不同，一般可分为二位极化继电器、三位极化继电器和二位偏倚极化继电器。

非极化继电器指继电器的动作与通过线圈的电流方向无关的电磁继电器。通常所说的电磁继电器，即指非极化继电器。