静电的持续放电会干扰电子设备中的敏感电路，工程师为了确保敏感电路不受静电放电干扰，设计了多种静电防护方案。ESD保护在实现上基本有两种方式：IC内部的保护和IC外部的保护。前者虽然可以增加靠性，而且因不需要外部的保护而比较简单；但同样，也会增大硅片面积，同时，因为硅片中寄生电容和寄生电阻的存在，会引起信号之间的相互串扰。所以，现在外部的ESD保护方案应用得越来越广泛。外部ESD保护电路包括压敏电阻、TVS二极管以及ESD放电二极管，

压敏电阻是一种限压型保护器件。利用压敏电阻的非线性特性，当过电压出现在压敏电阻的两极间，压敏电阻可以将电压钳位到一个相对固定的电压值，从而实现对后级电路的保护。它相当于一个可变电阻，它是并联于电路中的。当电路在正常使用时，压敏电阻的阻抗很高，漏电流很小，可视为开路，对电路几乎没有影响。但当一很高的突波电压到来时，压敏电阻的电阻值瞬间下降（它的电阻值可以从MΩ（兆欧）级变到mΩ（毫欧）级），使它可以流过很大的电流，同时将过电压箝位在一定数值。

外部ESD保护方案的广泛应用也带动了市场对防静电类电子保护器件的需求，压敏电阻的选型不仅仅是参照产品的参数和特性，还必须根据实际的防护应用以及产品的防护等级、应用的PCB板的空间范围来选择。