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嵌入式CPU的领域相当广泛，举凡行动电话、个人数码助理所用的ARM处理器，或打印机、储存设备内的PowerPC处理器，或如网络交换设备的MIPS处理器，或如医疗设备、晶圆制造检测设备内的SPARC处理器，都属于嵌入式应用的CPU（或称：微处理单元，即Micro Processing Unit；MPU）。

正因为嵌入式运算的应用领域相当广泛，不可能在一朝一夕内尽数介绍，因此本文在此仅针对嵌入式x86 CPU进行解说，x86 CPU除了是用量规模最大外，也是台湾电子电机业者所最熟悉的架构，理由是它源自PC。
 
严格来说，x86 CPU（也是最早出现的CPU）本来就是为嵌入式控制应用而产生，以英特尔（Intel）的4004（4-bit架构）而言，主要的应用多是在控制红绿灯等交通号志，之后无论是8008（8-bit架构）、8080等也都是如此，且随著半导体密度制程技术的进步，使IC的整合度可以更高，因此Intel推出了8085 CPU，8085并非是颗新架构芯片，而是将原有8080芯片进行功能整合，将过去与8080连接、搭配的外围芯片（多是82字样开头，如8237的DMA直接存储器存取控制芯片、8253的Timer计时器芯片等）以同一个裸晶产制，如此就成为更专精于嵌入式应用的芯片，此作法惯称为：单芯片（将多颗芯片整合成一颗）。

不仅8085如此，之后也持续有相同作法的嵌入式x86芯片，在16-bit的8086、8088等CPU出现后，后续又有同为16-bit的80286 CPU，但80286发表的同一天也顺便发表80186、80188 CPU，80186、80188其实即是比照过往的8085作法，将多颗经常与8086、8088搭配使用的外围芯片（功能及资源），以整合制造法重新诠释包装。

不过，由于8088受IBM PC所采用，后续有了大量的PC需求，使得x86 CPU的持续变革趋力都专注在「资料处理」方面，「嵌入控制」反退为附属应用，虽然不至于全然不顾，但多年来几乎都处于聊备角色，且变动步调极缓，通常是资料处理用的x86 CPU有了世代替换后，将最式微的型款转诉求为嵌入式应用。

90年代后期，嵌入式x86 CPU又开始重新兴盛，这主要是因为PC的广大市场，使许多非Intel（x86架构的原创公司）的业者积极开发兼容于Intel设计的x86 CPU，包括超微（AMD）、Cyrix（为其代工的晶圆厂有TI、SGS-Thomson、IBM等）、Centaur（背后支持的晶圆厂为IDT）、NexGen、RISE（背后支持的晶圆厂为SGS-Thomson）、Transmeta（搭配晶圆厂主要是IBM，之后也有TSMC，更之后有Fujitsu）等，但由于Intel的Pentium CPU在市场上渐成绝对优势市占，使得非Intel的x86 CPU业者纷纷转型，避免与Intel正面竞争，只好另闢PC之外的应用出路，自此x86嵌入式领域又重新受到重视。

新一波x86嵌入式发展

首先是NexGen被AMD收并，事实上在未被收并前，NexGen的x86兼容CPU在接脚组态不同于Intel的设计，但依旧可兼容执行x86软件，收并后使AMD放弃原有自行研发的K5架构（K具有Killer杀手的含意），改以NexGen架构来设计K6，之后的Athlon/Duron（K7架构）、Opteron/Athlon 64/Sempron（K8架构）也都以此架构为基础进行扩展延伸，并且也有推出嵌入式版本，如K6-2E即是以K6-2为基础而针对嵌入式应用所调修成。

接著是Cyrix，Cyrix的x86兼容CPU：6x86原本比同时脉的Intel Pentium CPU快速，但由于Cyrix为Fabless业者，在芯片的制程质量、价格、交期、交量上都无法与Intel比拟，因此市占亦节节败退，最后只好推出MediaGX的整合式x86芯片，初期仍希望用于规模市场最大的PC，并以低价为诉求（低价计算机兴盛的1997年），但之后随Intel、AMD在价格效能比上大放送，MediaGX也不得不转入嵌入式应用，如POS收银机、Thin Client精简型计算机、或Kiosk信息亭。

MediaGX自1997年推出，虽然历程中转手给多家业者，但确实在嵌入式领域开拓出其需求与成绩，2004年10月AMD针对金砖四国（BRIC）市场所提出的PIC（Personal Internet Communicator），以及麻省理工学院（MIT）媒体实验室所研发的OLPC（One Laptop Per Child），都以MediaGX/Geode为第一考虑。

附注：Cyrix的配合代工业者中，TI最早退出（486），之后SGS-Thomson退出（Pentium/6x86时期），最后1997年NS收并Cyrix，并在之后收回IBM的代工生产权，但1999年NS将Cyrix中的6x86/MII（NS接手时期改名为MII，期望在营销上能与Intel PentiumⅡ分庭抗礼）部门售予VIA，2003年将Cyrix的MediaGX/Geode（NS接手时期将MediaGX改名为Geode）部门售给AMD，自此NS也停止x86 CPU产品。
   
接著是RISE，虽然RISE从创始就只希望专攻、主打笔记型计算机用的x86 CPU，但依然不敌Intel、AMD的低价攻势，而决定转进信息家电（Information Appliance；IA）用的x86 CPU，推出所谓的iDragon，然不久后也无后续信息。

RISE的背后主力支持为SGS-Thomson，而Centaur的背后支持为IDT，更正确说是100％由IDT所转投资，不过之后也放弃持续，在VIA买下Cyrix后，由于团队与技术难再持续，因此VIA也买下Centaur，用Centaur的WinChip架构接替Cyrix MII架构，初期仍沿用MII系列名称，但之后改名为C3/C7、Antaur（汉腾，此名推行一段时间）、Eden（伊甸，取自圣经中的伊甸园）／Eden ESP等，其中Eden/Eden ESP即是更针对嵌入式应用而设计，至今仍持续推展中，并有后续规划

最后是Transmeta，Trasnmeta的Crusoe系列CPU在2000年问世，主诉求在超薄笔记型计算机及嵌入式应用，但数年下来的营运与收益皆不理想，2005年正式宣布将发展主轴从CPU的设计、产销，转变成与ARM、MIPS类似的矽智财授权供应商（IP/SIP Provider），原有的CPU产销业务则仅针对数家特定制造用户而保留。

至此，嵌入式x86 CPU市场的主营业者（Major Player）大体为二：AMD、VIA，但其实最不能小觑的依旧是Intel，Intel的嵌入式x86 CPU虽然鲜少为嵌入需求而有额外的心力调修，但价格效能比与其它本质优势表现依然使其成为全球x86嵌入用量之首，加上近年来PC市场成长趋缓，如此Intel必使重新重视嵌入式市场的发展，因此AMD、VIA既有的战果版图恐会辛苦坚守。

不过，由于RISC CPU的走弱，以及Windows、Linux积极在嵌入式领域发挥，嵌入式x86 CPU的总体市场也可能更大，扩大的结果则可避免业者相互直接推挤的红海血战，而成为各拥一片蓝海蓝天。