了解真正的设备拥有成本
在当今的制造业中，对于负责生产并测试通信系统用元器件及接收机的经理们来说，购买最适合的测试设备将对他们的成本底线产生巨大影响。显然，测试设备必须满足特殊的性能要求，但是影响购买决策的另一个关键因素则是拥有成本。事实上，由于制造商把可靠性（或不可靠性）与停机时间直接联系了起来，使得买家一般不会注意到拥有成本，甚至往往不会直接考虑这项成本，而只是依靠对厂商可靠性的感觉来选择测试设备。
鉴于通信行业在提高吞吐率和降低成本方面的压力与日俱增，加之业内快速发展的态势，这就使得因可靠性问题导致的停机逐渐成为人们关注的焦点。然而，可靠性只是总体拥有成本中的一个因素。现在，通过使用那些专为降低拥有成本而设计的测试设备，元器件制造商可以更好地认识如何降低成本；而这些公司也会因此赢得竞争优势。
一台测试仪器|仪表（例如信号发生器）的真实拥有成本不仅限于其购买费用和耗电费用等明显成本。对于制造商来说，拥有成本主要受测试设备某一部件可能导致的停机时间的影响。任何停机时间，不管是因为维护还是维修而引起的，都会直接影响成本底线。这不仅仅包括吞吐率的降低，还包括修复设备部件并使其重新加入测试系统的时间和费用。
拥有成本作为决定购买的要素，虽然信号发生器的可靠性对仪器的故障次数有着直接的影响，但它并不能准确预测真正的拥有成本。因此，信号发生器的真实拥有成本可能非常昂贵，远远超过大多数制造商所意识到的程度。生产经理需要有更宽的眼界，不仅包括可靠性，还要包括校准和维修，因为与这些过程相关的费用和时间可能相差极大。
评估拥有成本的关键因素包括校准、故障率和维修——其中每个因素都可能会引起信号发生器的停机。一般认为，校准包括两个步骤：1验证仪表厂商的性能，以及2进行调整，以纠正在性能上的偏差。通常，信号发生器的校准计划取决于建议的工厂校准周期，例如每两年或三年，或来自客户的校准请求。注意，在后一种情况中，某些客户会要求频繁进行校准。无论如何，每次校准都会导致停工（这在很大程度上取决于进行校准所在的地点，是在现场还是不在现场，以及验证和调整过程的复杂程度）。
信号发生器的可靠性与其故障率直接成正比。故障率较高的信号发生器会让制造商付出高昂代价，一方面是维修故障所付出的费用和时间，另一方面是故障造成的停机时间。设计具有高可靠性和高质量的仪器，通常故障率较低，从而它们的拥有成本也较低。
信号发生器的维修可能在现场进行，也可能不在现场进行，这取决于故障的范围。无论哪种情况，都会涉及维修造成的停机时间以及完成维修（包括所有需要的诊断）所用的时间等相关成本。如果产品可以现场维修，那么修复工作可能只需要订购和更换部件；如果不能现场维修，则可能需要将其送至地区维修中心。作为最终的手段，产品可能需要送回工厂进行维修。在后两种情况中，还必须考虑到往返运输产品所花费的时间和费用――这可能非常重要，特别是要进行跨国运输的时候。由于工厂的生产流程通常设计成正向运动的流水线形式，而不利于维修故障产品，所以工厂维修可能特别麻烦。
这些“真实成本”可能会快速增长，这不仅影响了制造商的总体成本底线，也会影响其元器件的成本。因此，制造商现在比以往更需要基于拥有成本来考虑产品，而不仅仅是基于产品的可靠性。
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