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无线城市,就是用在欧美被称之为“公共无线互联网”的 Wi-Fi来覆盖的城市.在那里,各类支持Wi-Fi的无线终端都可随时接入互联网,并享受越来越丰富的衍生服务.由于奥运会的直接推动,上月底北京开通 了“无线城市”网络,并且到奥运会结束前,任何人都可以免费使用.这张网络不但提供无线宽带接入,还为政府提供了一个有效的无线支撑平台,不仅可以使电子政务变的更方便,而且还支持在公交站牌上显示出下一趟车到来的时间,甚至可以让用户在上班途中选看自己喜欢的电视直播.

    Wi- Fi是什么?往简单里说,就是一种无线宽带接入方式.这种方式支持诸多终端上网,例如笔记本、手机、MP4、数码相机、超便携UMPC、PDA、PSP 等.随着无线城市网络的开通,有这类便携设备的北京用户,终于可以直接在室外无线上网了,而且还是免费的.所以,有Wi-Fi功能的手机等终端悄然热销,无论是产自山寨,还是来自海外.

    习惯在星巴克里发呆的白领,或者在公交车上QQ的女生,现在使用笔记本或iPhone在北京三环搜索无线网络,如果发现了CECT-CHINACOM信号,恭喜,您可以免费接上无线网络了!不过目前该网只覆盖了部分区域,而且还主要是在室外,要想在室内使用,只需花几百块钱购买一台信号放大器就行.无线城市的这些功能颇有点儿象3G,但因为国内3G目前还十分不成熟,而且又必须用TD手机才行.所以人们对3G版无线生活的感受,还是咫尺叹天涯.在这种现状下,能够随时随地使用Wi-Fi终端无线高速上网,无疑要现实得多.

    “ 北京无线城市”目前还处在初期测试阶段,在已布网的二环三环线上使用,还是有不少信号盲区,还是不够流畅,所以大家还是纷纷“找个信号强的地方上网”,也就是找个信号质量好,稳定性强的“热点”.随着后两期工程的实施,移动畅游网络的理想才可能真正实现.据悉,第二期将于2009年底完成五环以内的城区覆盖,到2010年底,第三期将实现北京城乡无线宽带网络覆盖.

    如果说无线城市与3G没有竞争,只有互补,可能失之于偏颇.无线接入服务方面与3G的冲突自不待言,即使在Wi-Fi不直接服务的语音通话领域,用户也可以用手机或笔记本等终端上网,然后通过Skype等免费实现通话,这在欧美已经是一种常态,不可能对3G的市场没有冲击.事实上为了控制这种冲击,管理层把手机接入别的无线网络的功能都强制取消了,包括国外品牌,这是中国特色的管理安排,与技术发展无关;但是国外原版通过地下渠道进入中国市场的手机笔记本或其他终端,也同样会对3G形成冲击.只有在那些2G做不到而3G 又覆盖不好的地方,Wi-Fi的无线覆盖,才可以说是与3G相互补充的.

    虽然看上去很美,但目前的运营商“中电华通”现在却没有任何收入,服务质量也没有经过市场检验,不知道这家注册20亿元的国有运营商是否能扛得住.因为,毕竟全球无线城市的先驱们大都成了先烈,尚无一成功案例:澳大利亚的新南威尔士州已取消了免费Wi-Fi服务,美国费城等地免费的Wi-Fi项目也已告失败,不少英国人甚至认为Wi-Fi设备有害健康而将其拆除,甚至在拥有全球最完整网络的中国台北,Wi-Fi运营商也是朝不保夕.

    但是,无线城市在欧美一些地区的失败,并不纯粹是技术的失败,而主要是运作的失败,这是无线城市在完全市场化模式下的必然结局.但是在中国,最近一两年内3G还无法真正形成气候,这时期Wi-Fi就会成为移动网络接入的理想选择.所以无线城市也会在这个时间差里有不小的生存空间,就像当初的小灵通一样.所以,市民们期待无线城市计划能够逐步完善,不要搞成仅为奥运而上马的面子工程.

    北京居民密集,用户众多,对高上网费也早已习以为常,所以对运营商来说,相对低廉的敷设价格,预期的高额收费,再加上中国特色的非对称管理,或可给全球“无线城市梦”一个全新的解读.设想一两年后,无线网络的密集覆盖,再加上使用LED显示技术的高清终端,即使在户外阳光的直射下,您也可以像在室内一样上网,信号稳定,显示清晰.