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人耳最高只能感觉到大约20000Hz的声波，频率更高的声波称为超声波。虽然我们听不到超声，但是，超声波依然是一种特殊的声波，具有普通声波的主要特性，同时又具有一些特殊的性质，因此被广泛应用在多种技术领域之中。超声波有两个主要特点：能量大，沿直线传播，它的应用就是按照这两个特点展开的。

一、功率超声波的应用

理论研究表明，在振幅相同的情况下，一个物体振动的能量跟振动频率的二次方成正比。超声波在介质中传播时，介质质点振动的频率很高，因而能量很大。

如果把超声波通入水罐中，剧烈的振动会使罐中的水破碎成许多小雾滴，这些小雾滴弥漫到空气中，看上去象水蒸汽，但温度却不高，常常被用作室内景观的效果装饰中，给人一种云雾缭绕的感觉，同时也可以增加空气中的水分，达到增湿的作用。

利用超声波的巨大能量，以及很好的定向传播特性，还可以借助超声波强大的能量，把人体内的结石击碎，即超声波体外碎石治疗，避免了外科手术；

金属零件、贵重首饰、玻璃和陶瓷制品的除垢是件麻烦事，如果在放有这些物品的清洗液中通入超声波，清洗液的剧烈振动冲击物品上的污垢，能够很快清洗干净；功率强大的超声波设备，还可以应用与工业上的各种清洗作业，比如管道内壁的清洗、锅炉内部的清洗等等；现在流行的一种新产品――超声波牙刷，也是借助了超声波的除垢作用。

二、小信号超声波的应用

超声波的另一个主要应用就是“声纳”。声纳的原理，源于蝙蝠，其实是一种仿生学技术。

超声波基本上是沿直线传播，在这点上和光的性质相近。很多动物都有完善的发射和接收超声波的器官。以昆虫为食的编幅，视觉很差，飞行中不断发出超声波的脉冲，依靠昆虫身体的反射波来发现食物。海豚也有完善的“声纳”系统，使它能在混浊的水中准确地确定远处小鱼的位置。现代的无线电定位器――雷达，质量有几十、几百、几千千克，蝙蝠的超声定位系统只有几分之一克，而在一些重要性能上，如确定目标方位的精确度、抗干扰的能力等都远优于现代的无线电定位器。

现代化的最先进的声纳系统，还远不如蝙蝠超声定位系统的精确可靠和高效，但是，已经可以在各种领域发挥巨大的作用。比如在海洋渔业捕捞、军工应用，以及生活应用方面。

渔船载有水下超声波发生器，它旋转着向各个方向发射超声波，超声波遇到鱼群会反射回来，渔船探测到反射波就知道鱼群的位置了；声纳也可以用来探测水中的暗礁、敌人的潜艇，测量海水的深度；声纳还可以被用在汽车上，成为一种辅助的安全设备，如超声波倒车防撞系统等；声纳的原理也被用于盲人的行走引导（导盲眼镜），为盲人朋友的生活提供方便。

于超声波在不同介质中传播时能量消耗不同，而且不同介质对超声波的放射能力也不同，于是利用这一特性，可以用超声波探测金属、陶瓷混凝土制品的内部结构，各种焊接结构、紧固结构的质量检查，甚至水库大坝，检查内部是否有气泡、空洞和裂纹。

将超声波与计算机的信息处理技术相结合，可以让超声波象光一样的被成象。这就是用于人体检查的超声成象技术。由于人体各个内脏的表面对超声波的反射能力不同，健康内脏和病变内脏的反射能力也不一样，平常说的“B超”就是根据内脏反射的超声波进行造影，帮助医生分析体内的病变。

超声波也可以做为一种载波，象红外线或者无线电波一样，用于信号的传输中。这方面的应用成果主要适用于近距离的信号传输，如一些便携式数字设备的信号沟通上。