我们可以简单地看一些数据。中国移动前五期3G(TD-SCDMA)投资建设基站总数为22.8万个,TD-SCDMA总投资额度高达2000亿元。若是以新建基站标准衡量,当前中国移动的普通基站基本费用大致为50万元人民币,这意味按照中国移动的计划,仅4G基站第一期招标,投资就可能超过1000亿元人民币。
就现实的情况来看,中国电信和中国联通目前谈到的混合组网模式,更多是面对政策的策略性应对。中国电信董事长王晓初称,中国电信将采用TDD制式吸收多余的话务量,换言之,TD-LTE对于中国电信来说,甚至还算不上4G网络辅助手段,而成为类似应急手段。网络制式的采用,必然也必须考虑到未来市场的终端采用。中国联通也是类似的情况。从具体投资能力来看,中国联通甚至比中国电信在TD-LTE上的空间更少。
另一方面,中国电信和中国联通基于当前3G网络的数据服务,尚能够满足运营的需求。而根据各种传闻,FDD-LTE的牌照申请,仍然是有一定的时间差。换言之,即便中国电信、中国联通是为了尽快获得FDD-LTE牌照而愿意接受TDD牌照,也没有足够的资金能力,同时在在两个制式上“展开战争”。
反观中国移动,第一次招标就放出如此大的投资额度,总体原因可能包括以下方面。
第一,在无法进行FDD-LTE建设(或许中国移动也能在随后获得FDD牌照,但可能受限于非市场因素,而不能展开建设)的前提下,不如通过大规模建设,让整个产业链获得信心上的保障,让包括电信设备商在内的的所有参与方,都将更多的研发资金和商业希望,寄托于TDD制式。只有更多的公司参与,才能真正降低整体产业链成本。
第二,以大规模的超出业界预期的投资额度,尽快将TD-LTE网的覆盖面增大,在中国电信和中国联通4G网络建设前,尽最大可能扩大先发优势。
第三,中国移动也有可能通过此次大规模招标,将更多的商业净利润转化至自有基础网络上,而非一味的迎合国资委和发改委的考核指标,这也是为中国移动未来发展负责任的做法。
就当前而言,中国移动通过大规模投资方式,应对无法获得(或获得但不能建设)FDD牌照的困境,是较为明智的举措。而对于中国电信和中国联通而言,即便是先获得TDD牌照,也会因为3G网络相对于中国移动的TD-SCDMA在市场端具备明显的优势,而有相对较为富裕的时间差,用以等待FDD牌照。
现在需要博弈的是,中国电信和中国联通,究竟要花多少钱在TDD制式上“意思意思”,才能够尽快缩短拿到FDD牌照的时间差。在3G时代,中国电信和中国联通也曾经“意思意思”投资TD-SCDMA试验网,但最终获得了放弃TD-SCDMA的豁免权。
在4G时代,可能表面形式有所不同,但结果会有巨大的差异吗?我看未必。