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RS-232是美国电子工业联盟(EIA)制定的串行数据通信的接口标准，全称是EIA-RS-232(简称232，RS232)。它被广泛用于计算机串行接口外设连接。

RS-232C标准(协议)，其中EIA(Electronic Industry Association)代表美国电子工业联盟RS(Recommeded standard)代表推荐标准，232是标识号，C代表RS232的最新一次修改(1969年)，在这之前，还有RS232B、RS232A。

它规定连接电缆和机械、电气特性、信号功能及传送过程。其他常用物理标准还有EIA-RS-422-A、EIA-RS-423A、EIA-RS-485。

目前在IBM PC机上的COM1、COM2接口，就是RS-232C接口。RS-232对电器特性、逻辑电平和各种信号线功能都作了规定。

标准的细节

在RS-232标准中，字符是以一序列的位元串来一个接一个的串行(serial)方式传输，优点是传输线少，配线简单，传送距离可以较远。最常用的编码格式是异步起停asynchronous start-stop格式，它使用一个起始位元后面紧跟7或8 个数据位元(bit)，这个可能是奇偶位元，然后是两个停止位元。所以发送一个字符至少需要10位元，带来的一个好的效果是使全部的传输速率，发送信号的速率以10划分。一个最平常的代替异步起停方式的是使用高级数据链路控制协议(HDLC)。

在RS-232标准中定义了逻辑一和逻辑零电压级数，以及标准的传输速率和连接器类型。信号大小在正的和负的3-15v之间。RS-232规定接近零的电平是无效的，逻辑一规定为负电平，有效负电平的信号状态称为传号marking，它的功能意义为OFF，逻辑零规定为正电平，有效正电平的信号状态称为空号spacing，它的功能意义为ON。根据设备供电电源的不同，±5、±10、±12和±15这样的电平都是可能的。

mark和space是从电传打字机中来的术语。电传打字机原始的通信是一个简单的中断直流电路模式，类似与圆转盘电话拨号中的信号。Marking状态是指电路是断开的，spacing状态就是指电路是接通的。一个space就表明有一个字符要开始发送了，相应的停止的时候，停止位就是marking。当线路中断的时候，电传打字机不打印任何有效字符，周期性的连续收到全零信号。