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干工作当然是为了一份收入, 一个饭碗, 国内外都一样. 但是在国外从事工程师的工作, 却不完全是因为饭碗. 这话在中国不太好懂. 因为这是社会发展到一定阶段的产物, 是一个系统的问题.

今天的欧美, 按中国标准已经到了全民富裕的程度. 据说70%的欧美人口是属于中产阶级的行列, 贫富差距比中国小得多. 往下国家有一套非常完善的福利保障机制, 车间焊电路板的女工拿的是政府定的最低工资, 也能够买房买车. 往上国家有一套非常完善税收制度, 公司的白领高层基本上是每多赚10元钱, 只能到手5元, 一半给国家收去了. 

在这样的机制下, 人们选择职业, 更多的是出于个人的兴趣爱好. 收入当然也看, 但是绝对没有中国人看得那么重. 对于从事研究开发工作的工程师们, 这点尤其明显. 当与人们, 不管是工程师还是非工程师, 谈起做工程师的好处时, 听到比较多的是工作有趣, 能够一直去探索未知, 每天不一样, 有创新. 以及解决了某个难题后所感受到的愉悦, 成就感, 和荣耀. 当然还有其他因素诸如工作稳定舒适, 受人尊敬, 收入偏上等等, 但收入真的不是一个主要的因素. 在研发团队里我经常能听到enjoy, have fun. 因为工程师们确实是从心底里热爱这份工作.   

这一点, 可能也和欧美的文化及历史有关. 大学的平民化其实也就是最近几十年的事. 牛津大学九百年的历史, 可能有八百年是只对贵族开放的. 贵族们不用担心饭碗的事, 所以可以专心于某项研究, 从中获得乐趣, 并享受解决问题后的成就感和荣耀. 当然今天的世界已经完全不一样了, 但是在英国仍然能感受到一点老贵族的遗风. 

我曾在英国的大学里见到一个英国本地人. 博士毕业后导师让他留校, 他不愿意. 原因是留校做博士后工资太低. 于是他去附近的一家公司找了一份工作. 但同时他让导师在学校的实验室里给他留了一张桌子和一台电脑, 每天公司下班后, 到学校里继续工作2个小时, 而这2个小时是没有钱的. 问他为什么这样, 回答是他非常enjoy(喜欢)在学校的研究工作.

这就是国外的工程师们. 收入中偏上足够有一个很体面的生活, 但是绝对算不上有钱人. 他们更看重的是工作的乐趣, 因为这是他们的兴趣所在.  

与此相应的, 是工程师的工作态度和对工程师的管理, 与国内有很大的不同. 以后另文再谈.