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振荡器通常内置于微控制器和FPGA中，并为内部逻辑提供时钟信号。但是，在可靠的时序方面，内部振荡器可能不可靠。在这些情况下，使用外部振荡器。 

晶体元件也用于产生时钟信号。晶体用标识符X，Y或xtal表示，而振荡器用OSC，IC或U.IC或U标识。 

32.768kHz晶体常见于电子元件中，因为它们提供精确的32.768kHz频率，用于保持时间。实时时钟IC几乎总是由外部32.768kHz晶振供电，而一些微控制器可能包含需要外部晶振的内部实时时钟。32.768kHZ晶体可提供通孔和SMD封装。通孔封装看起来像一个小金属圆柱体，SMD封装有一个带有四个连接器的细长主体。

PCB上的32.768kHz晶体，SMD 32.768kHz晶体和通孔晶体。 图片由Mouser提供。

32.768kHz晶体不是唯一可用的晶体类型。 它们有各种形状，大小和频率级别。随着技术战略随着时间的推移而变化，电子设计中晶体的尺寸已经缩小。它们现在通常用作表面安装而不是通孔组件。晶体通常由塑料外壳制成，并且易于识别，其上印有共振的固有频率。它们也可作为金属屏蔽部件使用，并附带2至6个引脚。   

旧PCB上的水晶，现代SMD水晶和带Y标识符的水晶。

振荡器是集成创建方波所需组件的模块。振荡器有各种类型的封装和频率，但几乎总是方形或矩形，其输出波的频率印在盖子上。

振荡器有四个引脚：两个IC用于电源，一个用于输出，另一个通常未使用。振荡器和晶体通常用于描述彼此，但它们实际上是不同的; 晶体是两个电极之间的一块石英晶体，而振荡器包括晶体和其他集成电路以产生方波。 

一个成形的通孔振荡器，几个SMD振荡器和一个矩形振荡器。图片由Mouser提供。

实时时钟可以是专用芯片，也可以集成到更大的微控制器中，通常包含晶振。大多数具有互联网连接的现代设备不再需要RTC集成，因为它们可以从公共时间服务器轻松地请求它。

但是，许多设备（包括计算机）确实有一个允许它们保持时间的实时时钟。为了使断电设备跟踪时间，需要使用小型线圈电池来保持电力。当设备断电时，线圈单元继续在内部跟踪日，月和年。您可以通过微控制器或IC附近的纽扣电池来识别实时时钟。

注意：专用实时时钟通常采用DIP-8或SOIC封装。   

一个RTC模块，具有内部电池的RTC，和一个主板上的电池。图片由DigiKey和Zac Luzader [ CC BY-SA 2.0 ]提供。