上篇我们讲到“Partnership”开放模式开创了属于ARM的全新时代。
ARM所采取的是IP(Intellectual Property,知识产权)授权的商业模式,收取一次性技术授权费用和版税提成。
具体来说,ARM有三种授权方式:处理器、POP以及架构授权。
处理器授权是指授权合作厂商使用ARM设计好的处理器,对方不能改变原有设计,但可以根据自己的需要调整产品的频率、功耗等。
POP(processor optimization pack,处理器优化包)授权是处理器授权的高级形式, ARM出售优化后的处理器给授权合作厂商,方便其在特定工艺下设计、生产出性能有保证的处理器。
架构授权是ARM会授权合作厂商使用自己的架构,方便其根据自己的需要来设计处理器(例如后来高通的Krait架构和苹果的Swift架构,就是在取得ARM的授权后设计完成的)。
所以,授权费和版税就成了ARM的主要收入来源。除此之外,就是软件工具和技术支持服务的收入。
对于半导体公司来说,授权费和版税到底有多少呢?一次性技术授权费用在100万-1000万美元之间,版税提成比例一般在1%-2%之间。
正是ARM的这种授权模式,极大地降低了自身的研发成本和研发风险。它以风险共担、利益共享的模式,形成了一个以ARM为核心的生态圈,使得低成本创新成为可能。
当ARM提出这种合作模式之后,开始了尝试——
1991年,ARM将产品授权给英国GEC Plessey半导体公司。
1993年,ARM将产品授权给Cirrus Logic和德州仪器(Texas Instruments,TI)。
与德州仪器的合作,给ARM公司带来了重要的突破。而且,也给ARM公司树立了声誉,证实了授权模式的可行性。
此后,越来越多的公司参与到这种授权模式中,与ARM建立了合作关系。其中就包括三星、夏普等公司。
在此基础上,ARM坚定了授权模式的决心,并着手设计更多性价比高的产品。
1993年,苹果公司推出了一款新型掌上电脑产品——Newton。ARM公司开发的ARM6芯片被用于该产品之中。
但是很遗憾,因为Newton技术过于超前,加上一些用户体验上的缺陷,所以未能被市场接受,后来以失败告终。
但ARM积累了经验,继续改良技术。没过多久,ARM迎来了自己的黄金机遇——移动电话时代来临了。
ARM首先迎来了一个大客户——诺基亚Nokia。
当时,诺基亚被建议在即将推出的GSM手机上使用德州仪器的系统设计,而这个设计是基于ARM芯片的。
因为内存空间的问题,诺基亚一开始对ARM是拒绝的。
为此,ARM专门开发出16位的定制指令集,缩减了占用的内存空间。
就这样,诺基亚6110成为了第一部采用ARM处理器的GSM手机,上市后获得了极大的成功。
ARM后来又跟着推出了ARM7等一系列芯片,授权给超过165家公司。随着移动手机的井喷式普及,ARM赚得盆满钵满,不亦乐乎。
1998年4月17日,业务飞速发展的ARM控股公司,同时在伦敦证交所和纳斯达克上市。
在ARM公司上市之后,处于后乔布斯时代的苹果公司,逐步卖掉了所持有的ARM股票,把资金投入到ipod产品的开发上。
鉴于苹果研究人员对ARM芯片架构非常熟悉,ipod也继续使用了ARM芯片。
众所周知,在乔帮主的带领下,ipod取得了巨大的商业成功。
这还没完,2007年,真正的划时代产品出现了。
那就是iPhone。
苹果iPhone的出现,彻底颠覆了移动电话的设计,开启了全新的时代。
Iphone的热销,App Store的迅速崛起,让全球移动应用彻底绑定在ARM指令集上。
紧接着,2008年,谷歌推出了Android(安卓)系统,也是基于ARM指令集。
至此,智能手机进入了飞速发展阶段,ARM也因此奠定了在智能手机市场的霸主地位。
同年,ARM芯片的出货量达到了一百亿颗。
2011年,就连传统Wintel联盟(windows+intel)的微软,也宣布Windows8平台将支援ARM架构。
想必英特尔一定是连肠子都悔青了。
其实,正是英特尔一步一步将ARM送上了如今无法取代的位置。90年代,高通想和英特尔合作,英特尔认为手机市场太小,拒绝了合作。后来,苹果的第一代iPhone一开始也想和英特尔合作,英特尔还是以相同的理由拒绝了。结果,移动设备市场被英特尔拱手让人,现在想追也追不回来了。
2010年6月中,苹果公司向ARM董事会表示有意以85亿美元的价格收购ARM公司,但遭到ARM董事会的拒绝。
2016年7月18日,曾经投资阿里巴巴的孙正义和他的日本软银集团,以243亿英镑(约309亿美元)收购了ARM集团。
至此,ARM成为软银集团旗下的全资子公司。不过,软银集团表示,不会干预或影响ARM未来的商业计划和决策。
最后,个人觉得有必要和大家简单介绍一下ARM的产品体系。这一块确实有点乱,很多业内人士都容易混淆。
ARM11芯片之前,每一个芯片对应的架构关系如下:
ARM11芯片之后,也就是从ARMv7架构开始,ARM的命名方式有所改变。
新的处理器家族,改以Cortex命名,并分为三个系列,分别是Cortex-A,Cortex-R,Cortex-M。呵呵,发现了没,三个字母又是A、R、M。
Cortex-A系列(A:Application)
针对日益增长的消费娱乐和无线产品设计,用于具有高计算要求、运行丰富操作系统及提供交互媒体和图形体验的应用领域,如智能手机、平板电脑、汽车娱乐系统、数字电视等。
Cortex-R系列 (R:Real-time)
针对需要运行实时操作的系统应用,面向如汽车制动系统、动力传动解决方案、大容量存储控制器等深层嵌入式实时应用。
Cortex-M系列(M:Microcontroller)
该系列面向微控制器领域,主要针对成本和功耗敏感的应用,如智能测量、人机接口设备、汽车和工业控制系统、家用电器、消费性产品和医疗器械等。
其实,除了上述三大系列之外,还有一个主打安全的Cortex-SC系列(SC:SecurCore),主要用于政府安全芯片。
好啦,讲了那么多,来做个总结!
总之,ARM之所以能有今天的地位,既有外部的机遇因素,也有内部的战略因素。
他们选择了一条和英特尔截然相反的道路。英特尔一直以来坚持的是重资产的、封闭的全产业链商业模式,而ARM是轻资产的、开放的合作共赢模式。
对ARM来说,合作伙伴的成功就意味着自己的成功。与ARM开展业务往来的每家公司均与ARM建立了“双赢”的共生关系。
ARM在低功耗方面的DNA,刚好赶上了移动设备爆发式发展的时代,最终造就了它的辉煌。
在即将到来的万物互联时代,可以预见,ARM极有可能取得更大的成功。
不知道大家从ARM的故事里学到了什么。我有几点体会如下:
1 人被逼急了,什么都干得出来。
2 你一直自以为的弱点,很可能是你的优点。
3 如果你干不过你的对手,就想办法团结更多的朋友。
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