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RISC-V的处理器架构开源并非首创，但其带起的市场影响力的确是前无古人。除了RISC-V在设计之初就以开源为主要手段，而在市场环境的转变之下，更搭上了IoT行业的风潮，一时间便火热起来。

图说：RISC-V掀起开源风潮

目前可定制架构中，Arm几乎统治了整个芯片设计业界，然而其不分架构，逐年调升授权费与版税的作法，在一定程度上让业界感觉被割了韭菜。因此Arm与其客户往往都貌合神离，不少传统使用Arm架构的大户都开始尝试或者向外寻找更多元的方案。而近年来备受关注的RISC-V，就成了热门备选方案。

开放和免费：初心不同，殊途同归

RISC-V的指令集设计与架构定义一开始就是针对开放而设计，虽然生态成熟度因发展时间短还不是很高，但因为指令集与IP成本在芯片成本中的比重越来越大，由自由衍生而来的免费这两个字更让业界趋之若鹜。

RISC-V是个自由架构，芯片设计者可以在合理的规范下自由定制架构设计，但其”免费”概念仍然是相当重要的一环。

以28nm制程研制一款基于Arm的SoC芯片为例来看芯片的成本结构，首先就必须向Arm支付一次性的入门费用，另外IP或指令集架构的授权费用也必须额外收取，以Arm架构而言，指令集架构授权一次可能要上千万美元，反而IP授权要便宜些，可能从数十万到百万美元之间。而在设计阶段所需要使用到的EDA工具，其版权费也要超过百万美元，而内存控制器、PCIe控制器等外围IP费用往往也要高达上百万美元，流片费用则是由芯片面积大小而定，一次流片也需要至少数十万美元。

简单估算，一颗芯片从设计到成品阶段，所需要的资金投入便已经超过上千万美元。另一方面，芯片的研发往往需要数十位工程师，花费数月甚至数年的时间来设计与验证，工资开销又需要上千万元。另外，芯片的设计与制造还有试误成本，并不是所有的设计都能够一次成功，很多时候芯片可能会因为设计瑕疵，而必须多次流片，这些也会叠加在成本之中。

不过这些都是固定成本，也就是设计到量产前的整体成本，后续如果芯片成功量产，芯片就可以再以良率换算总量，并以整体成本除之，就是单一芯片的成本。这类的固定成本会随著芯片产量的增加而逐步递减。

但使用了Arm架构，除了一开始的入门费用与授权费用外，还有一个固定比例的费用会产生，也就是版税的收取。

图说：IoT带动庞大的芯片需求，但传统Arm架构授权成本偏高。

尤其在未来IoT应用概念下，芯片需求量极大，但因为相关终端都是走低价策略，因此芯片成本必须压到极低的程度，但芯片从设计到制造方面，很多成本都可以通过量的分摊来降低，但指令集授权或IP的版税却都是跟着芯片收取一定比重，芯片制造越多，所需负担的成本也越大，这也让未来IoT的发展蒙上阴影：在产品真正普及之前，就必须负担极高的成本风险。

对芯片设计业者而言，可以被后来的需求分摊的成本其实都是可以接受的，但随着芯片出货收取的固定比例版税就让芯片设计业者很不乐意了，诚然这种收费方式在软件IP或者其他类型的版权商品中见怪不怪，但是芯片本身就很难赚钱，尤其在中国市场，这种过去依靠补贴养起来的IC设计生态，业者的毛利率一般都要低于全球其他竞争者，版税成本一叠加上去，毛利率就更难看了，而这也是开源架构除了自有以外，另一个吸引中国IC设计产业界的重要因素。

MIPS和Power Architecture加入开放战局

MIPS过去也曾风靡一时，在包括超级计算或者是移动计算领域中占有一席之地，其采用的营利方式与Arm大同小异，也同样式通过授权费用与版税费用营利。

图说：MIPS也加入开源行列，与RISC-V重叠性不小。

但随著Arm架构在移动计算的崛起，并逐步扩及到通信基础建设、MCU市场以及高级计算领域中，形成的生态越来越强大，MIPS过去在架构更新速度缓慢，跟不上市场需求的情况下，其生存空间也就越来越小，后来也落得出售的局面，甚至连许多核心专利都被Arm收入囊中。

目前MIPS在中国仍有不少采用的案例，在嵌入式领域主要有珠海炬力、北京君正和北京神州龙芯等。珠海炬力主要生产具有蓝牙及WIFI射频功能的多媒体SoC芯片，在消费类电子具有较大的市场份额。北京君正采用自主设计的xburst低功耗MIPS嵌入式处理器核，在电纸书、指纹锁以及智能硬件领域获得广泛应用。

神州龙芯采用自主设计的MIPS嵌入式处理器核，在IoT领域有广泛应用。在高性能桌面及服务器领域有龙芯中科技术有限公司，主要研发生产龙芯2号单核处理器系列以及龙芯3号多核处理器系列，产品应用于桌面办公、服务器、工业控制、网络安全以及物联网等。

但这些公司并不足以支撑MIPS架构的持续运转，为了有效扩大生态，MIPS也就效法RISC-V，对指令集进行了开源。

2018年6月，Wave Computing收购了MIPS公司，12月17日宣布MIPS将在2019年第一季度发布最新的core R6时开源，此举旨在加速MIPS指令集架构的普及。MIPS开放计划将允许参与者自由访问“最新版本的32位和64位MIPS ISA - 无需许可或使用费”，用户还将获得MIPS拥有的数百项专利。

对市场而言，这是一件早该做的事，部份采用MIPS架构的客户也表示，如果MIPS早几年这么做，现在就没有RISC-V的生存空间了。

毕竟MIPS发展历史悠久，在产业界也有许多成熟的设计与应用案......

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