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雷达频率的选择受到若干因素的影响：雷达性能、雷达工作环境、雷达操作平台的物理限制以及成本等。


物理尺寸
用来产生和传输射频功率的硬件尺寸，通常与频率成反比。对于较低的频率，硬件往往又大又重；对于较高的频率，雷达的尺寸要小些，也因此更加轻便、更省空间。然而，有限的空间需要电子设备的排列更为紧密，从而给设计带来一定挑战。



传输功率

由于频率大小会影响到硬件尺寸大小，频率的选择会间接影响雷达传输大功率的能力。雷达****机能处理的功率水平在很大程度上受到电压梯度和散热要求的限制。因此，较大较重的米波雷达平均传输功率可达兆瓦，而毫米波雷达的平均功率可能只有几百瓦。
很多时候，在可用功率范围内，实际使用的功率是由尺寸、重量、可靠性、成本和探测范围共同决定的。


波束宽度
雷达的角宽度与波长和天线宽度的比值成正比。想要获得给定的波束宽度，波长越长，则天线必须越宽。低频下，需选用非常大尺寸的天线才能产生理想的窄波束。而高频下，小天线就足够了。我们知道，波束越窄，角分辨力也就越高。



大气衰减
无线电波通过大气层，会受到两种个因素影响而衰减：吸收和散射。吸收的主因是氧气(60GHz)和水蒸气(21GHz)。散射几乎完全是凝结的水蒸气（如雨滴）造成的，吸收和散射均随频率增加而明显。
大气衰减在频率不足100MHz时，可以忽略不计；而高于10GHz左右时，大气衰减影响激增。在不使用动目标检测(MTI)的简单雷达中，天气杂波可能会令雷达目标模糊不清。


虽然机载雷达基本不受此影响，但大气衰减对通过电离层的超高频及其以下的雷达信号的影响(衰减、折射、色散和法拉第旋转)也可能相当大。



树叶穿透性能
特定情况下，可能需要机载雷达来探测隐藏在树下的目标。雷达的穿透能力取决于树叶冠层的衰减特性，而衰减特性是随着频率的增加而增强的。实际上，L波段或L波段以下的频率具备叶穿透能力。


分数带宽
雷达分数带宽等于其信号带宽除以中心频率所得出的值。对于一个给定的雷达信号带宽，中心频率越低，则分数带宽越大。大的分数带宽(大于15%)会给雷达硬件，特别是天线带来不少难题。


共享频谱
除了雷达之外，电磁频谱还有其他许多用途，特别是在通信、广播、无线电导航上。国际协议规定了频谱必须分配给不同的用户，因此某些频带是专门分配给某一特定应用的，而其他频段是共享的。
频谱上的用户都希望自己的带宽越大越好，然而电磁频谱是个极其有限的资源。因此，即使有了分配方案，也免不了相互干扰这个问题。