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1965年的越南战场，美军正深陷战争泥潭。

突然有一天，北越士兵在胡志明小道发现了一些奇怪的东西。这些东西看上去像树枝，但实际上由金属构成，里面包含一些神秘的电子元件。

这些士兵还发现，近来美军对小道的轰炸越来越频繁，而且轰炸的准确率比之前有大幅的提升，给己方带来了不小的损失。

越军意识到，这些小玩意很可能就是美军空投到胡志明小道的“眼线”。

他们没有猜错，这些小玩意确实是美军的“杰作”。

当时，战争愈演愈烈，美军伤亡人数不断攀升，达到7000人。为了扭转局面、加快战争进程，美军对北越战略要道胡志明小道进行了更大规模的轰炸和封锁。

除了大量使用燃烧弹和化学毒剂之外，美方智库贾森小组提出了一种新的构想——可以设计一些能够伪装成树叶、树枝和自然物的传感器，投放到胡志明小道，通过声波和震动识别北越士兵的行动，从而进行精准轰炸。

这个行动，被美军命名为“白色冰屋（Igloo Whiter）”行动。而这些被投放过去的传感器，则被称之为“热带树”。

除了热带树之外，美军还投放了伪装成动物粪便的T-1511“狗粪”（Dog Doo）传感器。

这是一种内置内置无线电信标的震动传感器，空投后激活，感测到地面震动时就会发出无线电信号。

在小道上空巡逻的美军OP-2E“海王星”电子侦察机收到信号之后，就能得知北越士兵的精确位置，然后召唤轰炸机进行定点打击。

整个越战期间，美军大约空投了几百万个战场传感器，耗资7亿美元。

这些传感器在早期对北越战略物资运输造成了很大的影响。但是，随着时间的推移，效果很快减弱。

原因是多方面的。首先，部分传感器外型突兀，掉在地上容易被识别清除。其次，传感器容易受野生动物和自然环境（风雨）的影响，导致误报，严重影响轰炸效率。再则，传感器自身的故障率也比较高。

总而言之，美军的这次“白屋行动”并不成功。尽管如此，这些传感器却打开了传感网世界的大门。世界各国不管是军用还是民用，纷纷开始效仿。

从某种意义上来说，这个传感器网络是物联网的最早期模型。

时间继续推移，我们来到1982年的美国宾夕法尼亚州匹兹堡。著名的卡内基梅隆大学，就坐落于此。

有一天，卡内基梅隆大学计算机科学系的研究生大卫·尼科尔斯(David Nichols)坐在办公室里，突然想喝可乐。

当时，学校在这栋大楼里确实设置了一个可口可乐自动售货机。不过，因为需求旺盛，所以经常缺货。

这位老兄虽然很想喝可乐，但是，作为宅男程序员，他极不愿意白跑一趟。

“于是，我想起了斯坦福大学的第一台电脑控制自动售货机‘Prancing Pony’的故事”，尼科尔斯回忆道，“我意识到，我们完全可以通过技术来解决这个问题呀！”

他把自己的想法告诉了他的同学。很快，另外两位学生迈克·卡扎尔(Mike Kazar)、伊沃·达勒姆(Ivor Durham)以及学校的研究工程师约翰·扎尔奈(John Zsarnay)开始了对技术细节的研究。

他们把关注点放在了可乐机的指示灯上。这台机器有6个可乐瓶位置。当有人购买可乐时，对应位置的红色指示灯会闪烁几秒钟，然后灭掉。

于是，约翰·扎尔奈设计并安装了一块能感应指示灯状态的主板，并通过一条线路将主板连接到部门的主计算机上。这台计算机也连接到了ARPANET上。ARPANET，也就是我们今天互联网的前身。

后来，小组成员们在主计算机上添加了代码，允许连接到ARPANET或卡内基梅隆大学本地以太网的任何计算机访问可乐机的信息。只需要按几个键，他们就可以知道机器里是否还有可乐。

“我从来没有用过它，只是看看它是否起作用”，卡扎尔兴奋地说，“我从来不喜欢可乐。”

不过，卡内基梅隆大学喜欢可乐的人那是非常的多，这个程序受到了热烈的欢迎。也有很多人对这个创意进行了效仿。

这个远程监控自动可乐机，可以算是民用物联网领域的一次探索。此后的很长时间里，卡内基梅隆大学都保留着这台可乐机，也有不少学生在它身上进行着各种改进和实验。

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