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通俗来讲，硬件协处理器是CPU内部用于处理特定算法或逻辑运算的硬件电路模块，我们可以把他理解为一个特殊的加速器。硬件协处理器可以用于减轻系统微处理器的特定处理任务负担。例如，数学协处理器可以控制数字处理；图形协处理器可以处理视频绘制。Intel pentium 微处理器就包括内置的数学协处理器。一个协处理器通过扩展指令集或提供配置寄存器来扩展内核处理功能。一个或多个协处理器可以通过协处理器接口与CPU内核相连。协处理器可以通过一组专门的、提供的接口的CPU指令来访问。对于加密芯片行业来说，因为有了硬件协处理器的帮助，才得以在运算能力较弱的低成本芯片上实现高速加密算法处理，例如3DES、AES、RSA、ECC这些相对复杂又消耗CPU运算资源的算法，没有硬件协处理器的参与，运算时间可能达到几十秒甚至几分钟，但一旦有了硬件协处理器，运算速度可以优化几个数量级。