报文仲裁(两个或多个CAN控制器协商确定谁使用总线的过程)对于数据传送中真正可用的带宽非常重要。
任何CAN控制器都可能在检测到空闲总线时开始传送数据。这可能会导致两个或多个控制器(几乎)同时开始传送报文。通过下述方法解决这种冲突。传送节点在发送报文时监视总线。如果节点在自身发送隐性位时检测到显性位,它将立即退出仲裁过程并转变成接收方。仲裁针对整个仲裁字段进行,当该字段已经被发送时,总线上恰好只剩一个传送节点。这个节点就像什么都没发生那样继续传送。其它潜在的传送节点将在总线下次空闲时尝试重传它们的报文。仲裁过程不会消耗时间。