一些晶体机构的材料,当沿着一定方向收到外力作用时,内部会产生极化现象,同时子啊某两个表面上产生符号相反的电荷。当外力撤掉后,又恢复为不带电的状态。党作用力的方向改变时,电荷的方向也随着改变;晶体手作用力产生的电荷量与力的大小成正比。上述现象,就是压电效应。反过来,如果给这种晶体施加交变电场,晶体本身则会产生机械形变。这是种现象称之为逆压电效应,又称为电致伸缩效应。
在自然界中,大多数晶体都具有压电效应,但因为大多数的压电效应比较微弱,因此实用价值不大。压电材料基本上分为三大类:压电晶体、压电陶瓷和有机压电材料。