透过型光电传感器是将发光元件和受光元件对面排列并同封于一个封装，在其间用物体遮蔽光而具有检测功能的元件。在其间有检测物体通过从而遮蔽光时，检测有无物体的光开关。

与机械式开关不同，是没有接点的无接点开关（非接触型光开关），因此没有接点磨耗，具有高可靠性。

反射型光电传感器（光遮断器）将发光元件和受光元件配置于同一面，根据检测物体发出的反射光，检测物体有无及位置。也被称为"反射型光遮断器"。