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Nortel（北电网络，或以前的北方电讯）已经由数一数二的电信、网络设备提供商，市场分额持续大幅度萎缩，跌落到要破产或被收购的境地。近来，Nortel不断地裁员，卖出和削减其业务部门，但在股市上还是不被看好，长时间在1美元上下徘徊，优秀员工纷纷跳槽，这家公司的前景十分渺茫。 前些天看一本讲述百年老店何以长盛不衰的书——《基业长青》，我看，书中归纳的那些构成“基业长青”的原因，在Nortel身上都能找到。那么，是什么原因摧毁了Nortel的基业呢？ 我试图找出Nortel失败的原因来。在香港，遇到了一位Notel的前员工C先生。他10多岁从香港到加拿大，大学毕业后进入Nortel，五年前离开Nortel进入了Cisco。 C先生说，Nortel这次是真的完了。Nortel确实很优秀，它的员工也是最优秀的。C先生回忆，他当初加入Nortel时，学的是Engineering，并不懂电信技术。每一个Nortel的新员工在头6个月里，只是不断地做Training，所有的东西都学。6个月下来，C先生积累了丰富的经验，真正地入了门。 对于电信技术或网络技术而言，实践经验的重要性甚于理论。通过这样不计成本的Training，每一个像C先生这样的毛头小伙迅速成了电信领域的行家，Nortel也因此而积累了丰富的人才资源，这是过去Nortel能够赢得业界领袖地位并长盛不衰的主要原因。 分析Nortel被对手赶超的原因，C先生认为是输在“项目的执行能力”。在Nortel，一个6个月的研发项目可能会拖到两三年才能完成；而在Cisco，一个6个月的项目必须在6个月内完成，Cisco不制定6个月以上的计划，也不允许拖延进度。 项目进度拖延的危害是致命的。3-5年前，电信市场和网络市场的变化是舒缓的，Nortel可以从容地按照自己的节拍来做事——就算慢了个一年半载，客户也愿意为了Nortel的卓越质量而等待。而现在，电信市场和网络市场的客户对技术更新的要求变得“急不可耐”，恨不得第二天就能实施。Cisco的“小步快跑”迎合了客户的“急躁”心理，步履蹒跚的Nortel失宠了。这让我想起了一句话——因为世界在变。 Nortel的失败很“冤”。在很多企业，项目不能如期完成，原因可能是没有能够驾驭项目的管理高手和技术高手，但在Nortel，C先生认为不存在这样的问题，因为Nortel的人力资源是第一流的。 C先生将项目不能如期完成的原因归咎于加拿大的自然和人文环境。在这个没有多少竞争和激情的国度里，人们已经紧张不起来。这方面我有同感。我的一个大学同学三年前准备移民加拿大，半年后他回来了，因为受不了那里平淡的生活。他讲了一个故事，《星球大战前传》上映的时候，他所在小镇的居民连夜排队买票，看完电影，举着手上的印章几天都不肯洗掉（加拿大的电影院在观众的手上盖一个章，允许中途出入）。这位同学叹息说，加拿大的生活太单调了，他还想做点事，只好走人。 第一流的人才也许永远不会因为松弛的生活节奏而失去对技术钻研的追求，然而，这样的生活也许更适合于做Research，但决不适合于今天电信市场和网络市场的需要，因为世界在变。 现在，C先生说他在加拿大总部认识的一批高手纷纷相继离开了Nortel，其中有很大一部分到了Cisco。此言大致不差，在香港“2002亚洲电信展”上，从美国Cisco总部过来做演讲的人中，我不只看到一个人的履历中有Nortel的历史。而我在北京Nortel的一位朋友，也早在3个月前就离开出去创业了，他说，他的一批清华师兄早就跳槽了。