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长角牛是会载誉而归，还是被宰杀？ 　　微软公司当然希望是前者。其他人却没那么乐观。 　　微软正在开发的、绝密的新版Windows软件的代号为Longhorn（即“长角牛”之意）。Windows软件是微软的摇钱树。微软希望新产品能带来新的销售额，以对抗Linux操作系统等对手的竞争。目前，微软总部有成千上万的工程师正在为将Longhorn推向市场而努力工作。然而此时，一些业内人士怀疑，这个备受期盼的产品有可能达不到预期效果，或可能甚至在推出前就夭折。 　　一个主要问题是：预计Longhorn和微软近10年前尝试推出的一个操作系统具有相同的主要特性，当年的努力最终以失败告终。Longhorn被预想为一个突破性软件，可以提高电脑安全性，扩大数据存储空间，并改善Windows的视觉和感觉效果。10年前那个代号为Cairo、被大肆宣传的项目已经被大多数人所遗忘，但业内专家不会，那些曾为此工作过的微软的工程师们当然也不会忘记。 　　微软的董事长比尔．盖茨曾将Cairo吹嘘为电脑业“标志性的转变”，主要因为该软件有个极高的目标：彻底改变并统一Windows的文件系统。对于经常使用电脑的人来说，其好处在于，可以使用同一种方式在电子邮件、微软的Word文档乃至互联网网页上完成搜索，而不是像今天这样要使用现有的众多各不相同的文件系统之一。 　　许多接近微软的人称，这一目标多少有些像是盖茨的“圣杯”，而它并没有实现。现在，Cairo更像是微软产品史中一个尴尬的注脚。 　　Gartner分析师大卫．史密斯（David Smith）说，Cairo这个大项目只不过是被自己的压力给击垮了。而这个失败系统中的一些功能还是被加到了微软的其他产品之中，微软称，Longhorn将包括一些Cairo所不具备的新功能。微软的集团副总裁吉姆．奥尔欣（Jim Allchin）是Windows产品的全权负责人，他承认，Cairo和Longhorn之间存在相似之处，但是他说，先前的失败是因为“我们没有掌握使之成功所必需的技术……我想，现在我们掌握了。” 　　盖茨承认，最近他将大量时间花在了Longhorn上。但一些分析师和微软原先的管理人士怀疑，那些令Cairo失败的问题同样可能将Longhorn击倒。而这样的结果有可能对微软盈利最丰的产品系列造成伤害，并影响公司继续向视频游戏机和移动电话软件等不赢利的业务注入现金的能力。 　　微软管理人士称，该软件可能要到2004年底或2005年初才能推向市场。业内观察人士因此指出，Longhorn的进程已经落后于预定计划了。这些日子，一向谨慎的奥尔欣不会提供该项目的任何目标日期。 　　奥尔欣和微软的工程师们面临的一个棘手问题是：要想建立一个全新的文件系统来存储Word文档或是电子邮件信息等不同系统创建的文件，可能需要投入大量时间和资金来重新编写许多在Windows上运行的软件程式，其中包括其他公司编写的程式。那些需要重写的关键程式从杀病毒软件到Adobe系统公司的畅销软件Acrobat Reader、乃至微软自己的Office系列软件等不一而足。 　　原先在微软任程式管理员的迈克尔．彻里（Michael Cherry）说：“如果他们修改文件系统，那么他们将毁掉那些程式。”彻里现在是Directions on Microsoft的分析师，该公司总部位于华盛顿州柯克兰。曾在微软担任过管理职位的乌萨马．法耶兹（Usama Fayyad）说，难以兼容Office系列软件是微软上次的努力最终落败的原因之一，此次微软应该还会遇到许多相同的问题。法耶兹现任digiMine Inc。的总裁兼首席执行长。他认为，建立新文件系统的想法不错，但并不现实，这在近期内都是不现实的。 　　Longhorn将包括一套新的“应用程序界面”（application－program interfaces，　简称API），让软件能够在新的操作系统上工作，这使得问题更加复杂化。预计这些API将改善Windows中的三维图像等，但要正常运行，可能也需要重写一些现有的程式。 　　微软也许能够使许多原先的程式在Longhorn上正常运行，不过，有可能无法利用Longhorn的全部功能。当然，微软的最终目标是在Windows中加入足够多便捷灵巧的新特性，以吸引人们对自己的操作系统进行升级，并带动Office等微软其他产品最新版本的销售。 　　但彻里指出，现在许多人已经不愿意进行程式升级，特别是当这些新程式要求他们增加硬盘空间或提升微处理器速度的时候。去年年初，Longhorn的雏形曾被泄露到互联网上，彻里看到了那个早期的版本。他说：“我不会为它掏一分钱。”微软强调说，相对于其最初版本，该软件将有巨大的变化。 　　对于微软而言，开发Longhorn是个相当微妙的平衡过程：如果操作系统的变化不大，就没人会购买；但如果改进较大，那么就需要更多的时间来处理日渐复杂的Windows代码，这将增加出错和延期的可能性，而一些消费者可能仍是不屑一顾。得克萨斯州大学的MD Anderson癌症中心负责电脑系统的Ron Fovargue说，他所在的这家医院刚刚完成升级到Windows 2000的更新，而这一版本早在近3年前就推出了。MD Anderson设在休斯顿。“我们没有采用那个版本的迫切业务需求。”他指的是Longhorn。 　　然而，奥尔欣仍然十分乐观，部分原因在于，自开发Cairo的那段时间至今，公司已经吸取了很多教训。 　　他说，在完善Longhorn所使用的新文件系统的过程中，公司取得了许多进展。他还补充，如今，在执行这样一个复杂的开发项目时，“我们也许拥有了略多于以往的才智。”