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市场研究公司In-Stat/MDR认为，虽然网络处理器(NPU)市场目前距离人们的期望还很远，但前景仍然非常光明。In-Stat/MDR最近发表的报告指出，网络协议的数量不断增加、厂商需要提高服务的销售收入、人们重新重视灵活性，这些因素将促使NPU市场稳步增长。预计2003年NPU市场将达到6,000万美元左右，该市场在未来五年内的增长速度预计将高于其它芯片市场。 “NPU市场发生了一些根本性的变化。开始的时候它只是一个小市场，炒得很热，只有十几家拥有革命性技术的初创公司。现在该市场已具有可观的规模，并由一些成熟的芯片制造商推动，这些厂商依赖经过时间检验的致胜原则。”In-Stat/MDR的资深分析师Eric Mantion表示。“得到证明了的关键概念是，为了使高智能器件旺盛成长，必须具有完整的生态系统。英特尔和摩托罗拉等公司从其它处理器方面获得教训，并把其应用于NPU上。对于有些公司，如Vitesse和IBM，实践表明它们创建生态环境的努力是费力不讨好，所以它们只能退出这个市场。” Mantion表示，NPU市场中最引人注目的变化是，英特尔的市场份额在2003年上半年由第四位升至第一位。而在同一时间，摩托罗拉和杰尔系统有限公司(Agere)的市场份额也在增加。两家公司都拥有辅助性的芯片产品，所以其市场份额预计都会稳健上升。 In-Stat/MDR还在报告中指出，随着PCI工控机制造业协会(PICMG)为下一代电信设备制订的最新规范AdvancedTCA(电信运算架构)出台，NPU、Traffic Manager、交换结构(Switch Fabric)和其它商业芯片将可以提供参考设计，它们更便于不同的OEM厂商采用和理解。预计NPU供应商将通过参考设计来缩短客户推出产品的时间。 In-Stat/MDR表示，不仅美国的OEM厂商再度关注NPU，海外特别是中国对于NPU也怀有极大的兴趣。可以提供全面的NPU/TM/SF解决方案的NPU制造商，将会取得最大的成功。它们可以自己提供上述解决方案，或者通过强大的策略联盟来提供。 此外，都会型NPU(Metro NPU)即将进入强劲增长阶段。该领域中的厂商将还是那些在NPU市场中有影响力的厂商，直到核心型NPU(Core NPU)在2005年的某个时候进入增长阶段。