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在过去的10多年中，世界著名的显示芯片制造商ATI公司一直坚持着每隔18个月就推出新产品的做法。在当时PC销售市场一片看涨的情况下，ATI公司的这种做法当然是聪明之举，ATI也由此占据了该业务领域中19%的市场份额(Nvidia的市场份额为32%)。但今年3月31日，ATI公司却宣布自己的产品周期将由目前的18个月延长到24个月。 　　ATI做出这种决定也是迫不得已。首先是显示芯片的制造技术越来越复杂，因此对研发资金的投入也要有相应的增加，目前ATI的研发资金已经占据到了公司年度收入的10%以上。其次是因为PC销售市场的低迷，ATI的市场销售额上不去，反过来会对该公司的研发资金带来很大的压力。在这种情况下，ATI只有两种选择，要么继续保持原来的新产品上市周期，但销售收入和利润都会大打折扣；要么延长产品上市周期以便节约不少研发资金，并使自己新产品的性能更加可靠。 　　其实几乎世界上所有的科技公司都面临着与ATI相类似的窘境。面对着低迷的市场，他们中的大多数都选择了后一种方案，希望以此来减轻自己研发资金的压力。世界第二大芯片制造商AMD和世界第一大手机制造商诺基亚公司都已经宣布将在今年削减他们各自研发资金的投入。事实上，削减研发资金、延长产品周期在硬件、软件以及电信设备等业务领域已经蔚然成风。除非他们看到IT市场确实已经有了实质性的复苏迹象，否则他们不会轻易加大对研发资金的投入力度。 　　压缩研发资金、延长产品上市周期的做法又迫使这些科技公司会花大力气去搞好与自己老客户之间的关系，否则自己的销售收入就更没有了保证。PeopleSoft软件公司以前的客户关系管理(CRM)软件升级版的周期为9个月左右，它现在已经把该产品升级周期延长到了12-15个月之间。该公司表示，以前各大企业公司的科技支出往往是公司的首席信息官(CIO)说了算，但现在已经变成了由CEO和公司高层领导一起说了算的局面。各大企业公司对频繁升级的新产品已经变得不那么有兴趣，他们感兴趣的是如何使自己现有的科技产品发挥作用，然后为公司带来实质性的经济回报和收入。 　　产品周期的延长当然意味着科技公司所推出的新产品的性能将有显著的变化，但同时也意味着新产品的价格会变得更加昂贵。其中最大的问题还是新开发出来的升级产品能不能得到市场的回应。但这是一个谁也没有办法的问题，因为各大企业公司至少在目前对升级产品已经不再十分感兴趣。如思科公司的老客户之一Bell集团就表示，他们在未来的18个月当中不会考虑升级他们的现有电信设备。PC市场更是如此，以前PC机的更替周期为3年左右，而现在却已经变成了4-5年左右。这对诸如戴尔等PC制造商们来说可不是什么好消息。 　　市场业务的不景气局面使得各大科技公司除了延长新产品上市周期之外别无选择。阿尔卡特公司在2002年对自己研发部门职位的裁员数量达到了7000个之多；AMD今年的研发资金投入与去年相比下降了19%，为21亿美元。采取了上述做法的公司们还面临着另一种潜在的威胁，这就是新的创业公司可能会趁虚而入，以更快的产品更替周期来占领市场。 　　业内人士指出，各大科技公司这种压缩研发资金、延长产品周期的做法在短期内不会有实质性的改变，即使是全球科技消费市场出现了全面复苏的迹象之后，这种延长产品周期的做法可能也会被当成一种固定模式而保留下来。因为经过市场的洗礼，各大科技公司们也将变得更为成熟和理性起来。