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　　实际上，Wi-Fi具有网络架设方便、安装成本低、覆盖范围大、传输速度快等优点，因此它具有一定的商用价值。

　　纵观Wi-Fi的发展历史，Wi-Fi技术本身并无过错，而是人们夸大了Wi-Fi的优点，忽视了它的缺陷。

　　不可否认，由于技术标准比较复杂、安全性等因素的制约，Wi-Fi只能充当竞争对手——3G的补充角色。

　　人们需要理性思考Wi-Fi。我们需要明确，Wi-Fi应该是3G技术的有益补充，Wi-Fi崛起的关键在于它的市场定位。

　　目前，曾经炒得沸沸扬扬的Wi-Fi技术好像遇到了发展阻碍。主要是因为Wi-Fi技术的主力推动者英特尔先是宣布停止销售英特尔品牌以迅驰技术为中心的无线网络产品，然后在8月底又表示还没有完成Wi-Fi部件的测试和认证，要推迟迅驰新产品的发布时间。这一迹象让人们不得不怀疑，Wi-Fi现状究竟如何？它的未来到底是崛起还是没落？

　　Wi-Fi看上去很美，但在部分厂商看来，某些因素的不确定使Wi-Fi的前景充满不确定性。

　　什么是Wi-Fi？Wi-Fi-Wireless Fidelity，又称802.11b标准，中文学名是“无线相容性认证”，它与我们熟知的蓝牙技术一样，都属于在办公室和家庭中应用的短程无线传输技术，是一个能够在300英尺范围内支持互联网接入的无线电信号。通过连接到宽带的调制解调器，任何在附近的电脑只要安装了Wi-Fi接收器就可以上网。长期以来，Wi-Fi一直在网络世界中扮演不起眼的边缘角色，没有统一的无线电频谱，只有一系列杂乱无章的设备，包括无绳电话和婴儿监视器等。

　　然而，自去年起，Wi-Fi网络成为世界观注“热点”，并以极快的速度发展。因为许多人认为，有了Wi-Fi技术，人们再也不用穿墙凿壁地把电话线或网线接入各个房间，而只需安装无线接入点，并在每台笔记本电脑上插入无线网卡、构造一个无线局域网就可以在家里或办公室中的每个角落轻轻松松地无线上网。除了家庭和企业外，被称作“热点”的无线通信连接站目前也已经在美国和世界其他一些地方的机场、宾馆和咖啡厅等公共场所纷纷设立，用户只需要将随身携带的一块无线网卡插到笔记本电脑或PDA等设备中，就可以随心所欲地网上冲浪。

　　Wi-Fi的优点到底在哪里？

　　其一，与蓝牙技术相比，Wi-Fi无线电波的覆盖范围要大得多。基于蓝牙技术的电波半径只有15米左右，而Wi-Fi的半径则可达100米。最近，美国Vivato公司还推出一款新型交换机，该产品能把目前Wi-Fi无线网络的通信距离进一步扩大到约6.5公里。

　　其二，目前Wi-Fi传输速度可以达到每秒11mb，远远超过拨号上网，属于宽带范畴，可以满足个人和社会信息化的需求。

　　其三，Wi-Fi网络的架构十分简单，厂商在机场、车站、咖啡店、图书馆等人员较密集的地方设置“热点”后，用户只需要将支持无线局域网的笔记本电脑或PDA拿到该区域内，便可以接受其信号，高速接入因特网。也就是说，厂商再也不用耗费资金来进行网络布线接入，从而可以节省大量成本。

　　综上所述，Wi-Fi看上去很美。然而，就在前不久，英特尔公司总裁Otellini指出，英特尔对无线网络的热情可能付出得太多太快。他说，无线局域网技术正处在过度炒作的危险中，在某种程度上，英特尔的亿万美元迅驰促销活动可能有某些错误。他还说，无线局域网的普及已经给芯片价格带来了巨大压力，然而这就是商业竞争的本质。

　　而近期，英特尔公司又一再强调：“测试和认证是我们对新部件的一般处理过程。在不到时间之前，我们不会出厂任何东西。”并且一再表明：英特尔公司还有其它的Wi-Fi部件产品在计划中。英特尔的802.11b／802.11g整合芯片预计在年内上市。该公司还计划在明年上半年推出整合了三种标准的Wi-Fi芯片：802.11a、802.11b和802.11g。尽管如此，我们还是看出了英特尔等厂商的顾虑。西门子公司宽带业务子公司的副总裁David Schmertz就表示，他们对于Wi-Fi这个业务是否盈利的问题时刻关注。IDC研究电信行业的分析师Tim Crowley则称：“我们预计Wi-Fi将会风行起来，但在漫游协议完成前，不会真正实现爆炸式的增长。”

　　西门子宽带业务子公司的观点具有一定代表性——在部分厂商看来，某些因素的不确定使Wi-Fi的前景充满不确定性。当然，具体而言之，我们还是先看看Wi-Fi的“前世今生”。

　　人们似乎夸大了Wi-Fi的优点，却忽略了它面对的威胁。

　　当新生事物表现出比较极为明朗的优越性，人们往往容易陶醉，冠之以高帽。Wi-Fi的发展历史也是如此。人们似乎夸大了它的优点，却忽略了它面对的威胁。尽管也有质疑，声音很小。

　　Wi-Fi真正被当作一项投资项目来看待，起源于AT＆T和IBM合作建立了一家名为Cometa网络公司的无线互联网公司，Apax、3i集团、英特尔资本公司等一些风险投资公司对该项目进行了投资。IBM表示将提供后台办公服务，AT＆T则表示将用自己的高速网络处理Cometa的互联网访问量。

　　Cometa将增加有无线互联网的场所的数目，如零售店、旅店等，主要针对的是50个大城市。IBM电信业务副总裁迪安-道格拉斯表示，Cometa无线网络的潜在用户包括医药销售代表等在汽车外工作的人员。他们将能通过、书店、咖啡店等地的无线网络上网，并为上网付费。该网络的速度将能实现看电影、玩游戏等功能。Cometa计划向电信公司和和有线电视公司出售这种服务，然后再由他们转卖给商店等。

　　那时候的梦想是：Cometa将在AT＆T网络现有的大约2万个无线接入点的基础上建立，到2004年，公司计划在城市走到一个接入点的时间不超过5分钟，在郊区开车到一个接入点的时间不到5分钟。

　　而后来，越来越多的公司对Wi-Fi技术表示了关注，不少技术巨人涌入Wi-Fi领域。Intel公司CEO贝瑞特表示，“我们非常确信这是盈利点。”Intel公司投入了数亿美元在全球推广其配备Wi-Fi技术的迅驰移 动计算技术。

　　今年3月份，思科同意以5亿美元的的价格收购Wi-Fi设备制造商Linksys。这首次将思科置于与微软直接竞争的位置，而微软在去年就已经对Wi-Fi网络设备进行了大力投入。

　　另外，Verizon和T-Mobile等电话企业在Wi-Fi市场上也不甘落后。SBC通信公司主管互联网产品的副总裁Edward M. Cholerton认为，如果不紧跟这个潮流就只好扮鸵鸟将头埋在沙子里假装没看到Wi-Fi“热点”正在迅速蔓延。

　　无数新兴企业也投入到无线网络建设的大潮。单去年一年，在技术产业的低谷时期，美国风险资本机构依然向296家从事无线网络业务的企业投资28亿美元。随着越来越多的企业涌入这个领域，Wi-Fi设备的价格正大幅降低。安装一个工业级别的“热点”仅需要2000美元，为两年前的1／5。家用设备的价格也如自由落体一样下滑。据市场调查机构Gartner的预测，单Wi-Fi芯片市场就有50家企业。随着技术强手大力进入Wi-Fi市场，一个痛苦的兼并重组浪潮将在所难免。

　　但，热潮背后凸现的问题是，Wi-Fi就是无往不胜，不可替代的吗？迄今为止，还没有一家公司可以拍胸脯保证它已经从Wi-Fi身上挣钱了。

　　人们趋于理性，对wi-Fi提出了更多质疑。

　　事实上，Wi-Fi正面临新威胁，其主要竞争对手3G技术的明显优势等等因素都决定了Wi-Fi技术只能扮演一个补充的角色。

　　首先，Wi-Fi技术的标准比较复杂。随着IEEE 802.11a和802.11g标准的出现和初步应用，Wi-Fi不再只是802.11b的代名词，标准之争使得企业和业务提供商的选择变得困难。现在几乎可以肯定，目前尚未成为主流的802.11b产品由于数据传输速率等原因将在未来被代替，但是对于同为54Mb／s传输速率而所处频带不同的802.11a和802.11g标准目前仍存在很多争论，Apple公司已经宣布不支持802.11a标准，而有的公司却宣布不支持802.11g标准。

　　其次，Wi-Fi的消费者们还需担心安全问题。目前大多数Wi-Fi热点为了增加用户和扩大影响，因此多为免费接入，网络大多没有安全措施似乎变得理所应当，几乎任何人都可随意进入网络，而且由于无线网络使用射频收发信息，任何人只要在AP的覆盖范围内，都可以侦听并接收所有来自或发送至AP的数据信息。已经有报道称在旅馆、机场和咖啡店内，利用掌上电脑连接无线互联网的人们，他们的E-mail和浏览的网页频频被截取，那些诸如信用卡号等重要数据被黑客截获更是使用户望而却步。

　　近来，黑客们正在兴起使用一种名为“War Driving”的新技术对Wi-Fi网络发起攻击，这种技术可使黑客轻松地找到未加保护的Wi-Fi网络，并且现在黑客的门槛愈来愈低，Granite Island Group总裁James Atkinson说：“过去要作黑客对专业水平和硬件要求非常高，而现在你只需一个价值79美元的卡片和一个免费软件就可以成为黑客”。

　　令人遗憾的是，曾有公司使用Wi-Fi接入点检测软件检查了世界上1万多处Wi-Fi接入点，结果令人吃惊：大约有70%的接入点没有采取任何安全措施。而且，即使采取了通常所用的WEP加密措施，也不能很好地解决Wi-Fi的安全问题，这是由于使用WEP加密的一个服务区内的所有用户都共享同一密钥，一旦用户丢失密钥将使整个网络不安全，而且40位的密钥现在很容易被破解。此外，还存在静态密钥需要手工维护、扩展能力差等很多问题。

　　除此之外，3G的崛起是对Wi-Fi的致命一击。3G的存在表明Wi-Fi只可能是3G的补充。那么，3G技术有什么特点呢？简单地说，3G移 动电话的优点主要又两个：一是数据通信速度高，可实现移 动多媒体通信；二是3G手机在全球任何地方都可以漫游。目前，人们已经不能否认，3G是未来移 动通信业的发展方向。3G技术在互联网上的应用更使其魅力倍增，竞争优势无以复加。正是基于此，一些业内人士及媒体对Wi-Fi的前景作出了极为悲观的预测。

　　然而，没有什么事情是绝对的。

　　Wi-Fi技术的机会在于，它是3G技术的有益补充。

　　第一，数据业务将会大受欢迎，Wi-Fi迎合这一趋势。Wi-Fi“热点”的目标用户是宾馆、机场活着商务中心等移 动网络用户主要光顾的地方。这对于电话企业的销售额会构成一定冲击。

　　第二，性化产品越来越受到消费者欢迎，Wi-Fi迎合这一趋势。Wi-Fi表现出了强劲的分化力量。参照历史，Wi-Fi必将带来丰厚的利润。在互联网时代，新生技术的发展似乎遵循一个一般的模式。新技术飞速发展，促使各家企业疯狂竞争，首先是应对轰动事件所带来的新鲜感，然后将他们转化成商机。网络本身和开放源软件操作系统Linux就遵循着这个模式。

　　当然，Wi-Fi技术的商用、盈利模式的不确定将制约Wi-Fi的发展。Wi-Fi需要解决这一问题。目前，Wi-Fi网络的计费方式正在探索之中，大多数公用Wi-Fi网络提供商采用包月的计费方式，而客户则更喜欢免费或按流量计费的方式。

　　在亚洲，很多公共Wi-Fi网络提供商采用的是按时计费，如按照每小时3～6美元计费等。移 动运营商还有一个问题需要面对，即Wi-Fi和2G／2.5G／3G网络同时使用时如何计费，除了为客户解决综合计费的问题之外，还有与Wi-Fi合作方的信息和收入结算方面的问题，而这一切都尚无定论。可以说，能否提供综合计费、收入和信息结算可能是Wi-Fi提供商走向盈利的关键所在。

　　Wi-Fi技术究竟在崛起还是在没落？这个问题的关键还在于它的市场定位。当Wi-Fi技术作为3G的补充而存在，它的优势将会给支持它的企业带来可观利润。问题只是在于，如何更好地改进它。