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　　在空中接口层，UMTS兼容GSM。尽管市场上现在的UMTS手机都是UMTS/GSM双模手机但是他们都能在纯GSM的网络中很好的工作。如果一个UMTS用户漫游到没有UMTS覆盖的地方，他的手机会自动切换到GSM模式（要支付漫游费用）。如果用户在通话中漫游出了UMTS覆盖范围，那么电话将会切换到有GSM覆盖的区域去。普通GSM手机不能在UMTS网络使用。

　　沃达丰－日本 (前身 J-Phone) 有一个使用W-CDMA并兼容UMTS的3G网络。这使得UMTS成为真正的全球无线标准。当前的全球无线标准, GSM适用于除了日本和韩国以外多数国家。

　　NTT DoCoMo的3G网络, FOMA,同样使用W-CDMA, 但是不兼容UMTS。 然而NTT DoCoMo拥有ATT无线实验室18的股份原来还持有3UK20的股份。 这些在国外的资本为未来的全球漫游解决方案提供一个测试平台. (到2004年12月)

　　所有UMTS/GSM双模电话都应当兼容现存GSM标准SIM卡. 有时你被允许在同一个运营商网络里使用SIM卡在UMTS网络漫游。

　　在美国, 由于现存的对频率使用的限制只是运营商ATT无线的网络只能在1900MHz频段。 为美国市场设计的UMTS手机跟其他区域的有所区别，这也反映了当前美国的GSM手机和GSM网络使用不同与其他国家的状况。尽管联邦通讯委员会（FCC）已经决议允许附加2100MHz频段给UMTS，大多数获得UMTS授权的运营商好像打算放弃承担保证实现全球漫游的责任。

　　尽管欧亚手机可以实现漫游，但是到2004年12月在美国实现与欧亚漫游可能性还不大。

频谱分配

　　超过120份许可证已经颁发给全世界的运营商（截至2004年），特别是基于GSM的无线访问技术W-CDMA。由于技术还在不断的完善中，所以政客过于仓促的卖出许可，成百上千亿美元的许可证费用流入公共预算。 仅仅在德国，许可证费用就高达508亿欧元。运营商被期望在2005年开始从这些许可盈利。

　　在北美ITU已经为UMTS分配了频段。 1900MHz范围应用于2G (PCS) 服务, 2100 MHz 范围用于卫星通讯。 尽管在北美UMTS将要不得不与现存2G服务共享1900MHz频段，但是国际上正试图为3G服务释放2100MHz频段。 2G GSM 服务因使用900MHz和1800MHz，因此不再共享任何UMTS服务的频段。

　　到为3G分配新的特定频段之前，北美还没有厂商回答UMTS使用那些频率。 ATT Wireless 2004年底已经确定在美国 确定为UMTS服务启用了为2GPCS服务使用的1900 MHz频段。最初在加拿大展示的UMTS服务也使用1900MHz频段。

其他竞争标准

　　除UMTS还有其他的3G标准，例如CDMA2000和专有系统包括Arraycom的iBurst， Flarion and WCDMA-TDD (无线IP)。然而，人们还是比较期望3GSM/UMTS成为取代当前GSM标准的统治地位成为事实的3G。

　　CDMA2000和W-CDMA是ITU认可的IMT-20003G标准族成员 ,另外的还有EDEG和中国自有3G标准TD-SCDMA。

　　CDMA2000改良升级自CDMA1x,不需要新的频段分配，可以稳定运行在现有PCS频段。

　　大多数现有的GSM运营商因为高昂的频段和设备费用对UMTS持观望态度。

　　多数北美GSM运营商已接受EDGE作为暂定3G解决方案。 ATT无线2003年本国范围内开始运行EDGE，Cingular 也在本国内运行，T-Mobile美国 计划全美范围提供EDGE。Rogers Wireless在2003年晚期开始在加拿大范围内投入运行EDGE服务。EDGE的好处是它有效利用现有GSM频段而且兼容现有GSM手机。EDGE为GSM运营商与CDMA2000竞争提供了一个短期的升级途经。

　　开源的 UMTS 项目　开源对于行行业业的影响是无需置疑的，对于 UMTS 也一样。开源软件无线电 GNU Radio 是免费的软件开发工具套件。它提供信号运行和处理模块，用它可以在易制作的低成本的射频（RF）硬件和通用微处理器上实现软件定义无线电。这套套件广泛用于业余爱好者，学术机构和商业机构用来研究和构建无线通信系统。 GNU Radio 的应用主要是用 Python 编程语言来编写的。但是其核心信号处理模块是C++在带浮点运算的微处理器上构建的。因此，开发者能够简单快速的构建一个实时、高容量的无线通信系统。 尽管其主要功用不是仿真器，GNU Radio 在没有射频 RF 硬件部件的境况下支持对预先存储和（信号发生器）生成的数据进行信号处理的算法的研究。