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从计算跨向通信惊险一跃:后摩尔时代

菜鸟
2003-04-24 21:00:05     打赏
作者:郭开森 原始出处: IT经理世界  迂回而巧妙地利用Wi-Fi技术,跨越到无线通信领域中去,对英特尔来说,或许这是机会成本最低的选择。   速度并不代表一切。   这句话对于一直沿着摩尔定律的道路,致力于为提高微处理器的运算速度而努力的英特尔来说,或许会有些逆耳。但事实上,2003年3月12日,英特尔在全球同步推出的新品牌——迅驰(Centrino),虽然名字和奔腾一样,都是对速度的一种描述,但是主打的概念已经不再是它的计算性能,而是它的无线移动。 迅驰的出现,意味着什么? 争议中出场   “迅驰是英特尔公司自奔腾以来的第二个孩子。”英特尔公司董事长安迪·葛鲁夫毫不掩饰他对迅驰的“溺爱”。过去,不论是赛扬、至强还是安腾,都没有享受到这一殊荣。   虽然并没有公开承认,但是,英特尔已经明白,作为上帝的消费者们对于更快的计算速度已经不再敏感,他们需要新的刺激和新的体验。   主要针对台式机的奔腾品牌推出已有整整10年的时间,而面向笔记本电脑的处理器却一直在沿用奔腾3-M、奔腾4-M这样毫无个性的称呼。这对于无线和移动计算的爆炸式发展显得不合时宜。于是,迅驰被推上前台。   英特尔这样言简意赅地描述自己的“次子”:“迅驰移动计算技术包括一款新的移动式处理器(奔腾M)、相关芯片组和经过优化测试验证可协同工作的802.11无线网络功能模块。”只有接受这个三合一方案的笔记本电脑厂商,才能享受广告返点优惠,并冠以“迅驰”头衔。   在迅驰的推广中,英特尔不再言必称主频和架构,而是突出无线移动的“性能”——延长电池寿命与集成无线上网,成为迅驰最大的两个卖点。据悉,为研发这项新技术,英特尔花费了十几亿美元,此外,英特尔还设立了一个总值1.5亿美元的风险基金,用于支持Wi-Fi技术的开发。显然,英特尔在迅驰上寄予了厚望。   与以往英特尔推广的任何一项新技术一样,迅驰的推出立刻引起了争论。迅驰会不会带来笔记本电脑市场的洗牌,迅驰会不会被大多数笔记本电脑消费者所接受均成为舆论关心的焦点。反对者的意见认为:迅驰的价钱太高,推出的时机太突然,Wi-Fi技术并不成熟,笔记本电脑厂商的行为受到了英特尔捆绑式销售的制约可能导致同质化,等等。   但是,只有引起争论才能更引人关注,英特尔并不在意这些来自外界的声音。况且,英特尔对于如何将有争议的产品转化成受欢迎的产品,已经很有经验了。保守与乐观之间的唯一区别,只是迅驰推进的进度快慢和时间早晚而已。来自META集团的分析师史蒂夫的最乐观的预测是:到2003年年底,80%的企业购买的新笔记本电脑将使用迅驰芯片。而大多数中国国内笔记本电脑生产厂商的态度则相对保守,他们认为,今年使用迅驰的笔记本电脑比例也就在20%~30%左右。   看来,笔记本电脑的更新换代已不可避免,英特尔利用自己强大的品牌优势在适当的时候发力,几乎没有失败的可能。   “迅驰是在一个适当的时机推出的一个适当的产品,我们正面临着移动计算这样一个爆发点。因此,迅驰不仅仅是一个新产品和新品牌,也不是一个简单的产品过渡,而将是英特尔体现自己在未来移动计算运作模式中的价值表现。”由于时差关系,在比美国本土还提前7小时举行的迅驰移动计算技术中国发布会的现场,英特尔中国区总经理杨旭试图将自己理解的迅驰的战略性意图传达给中国媒体。 醉翁之意   杨旭的潜台词是,英特尔的迅驰计划,不仅仅是为了图谋笔记本电脑市场。   2002年5月,英特尔公司总裁贝瑞特第七次访问中国时曾经对记者表示,英特尔目前有80%的收入来自微处理器,只有20%的收入来自网络通信。但是,后者正以每年10%的速度增长,因此,“任何公司都必须关注无线通信的发展,世界通信业虽然遇到一些小的挫折,但从长远来看,通信市场比计算市场的增长率要高得多。”贝瑞特亲口对记者说。   人们注意到,就在世界通信业一片低迷的时候,英特尔却准备了110亿美元来收购通信相关公司。“将无线模块直接集成到芯片组中去,无疑是未来的趋势,问题是什么时候在经济上可行。” Don McDonald负责英特尔通信技术部门,他在中国推广迅驰时这样解释英特尔的战略性意图。迅驰,无疑是英特尔目前能找到的从计算通向通信的最佳路径。   尽管迅驰被称为“无线计算”而不是直接使用“通信”的称呼,但连英特尔自己都不愿意细究,将来来自迅驰的收入,到底应该算作计算部门的收入还是算作通信部门的收入。   计算与通信的融合,已经成为未来不可逆转的趋势,那么,英特尔一定要为争夺明日通信霸主早做准备。在通信芯片领域,英特尔并不是排名第一的公司,它的竞争对手,将不再是AMD或者威盛,而会是德州仪器、高通、摩托罗拉等等。   竞争对手改变了,竞争环境和游戏规则也在改变。在传统的计算领域,英特尔可以依靠产业链的上下游关系和高达80%的市场占有率和强大的品牌影响力呼风唤雨;而在通信领域,产业链的上游出现了一个新的盟主——电信运营商;产业链的中间,多了一个新的重要环节——SP(应用软件开发商)。竞争环境变得复杂起来。   英特尔公司执行副总裁兼通信部门总经理马宏升接受专访时表示:英特尔在中国通过与中国移动和中国网通的合作,将在2003年把所谓的公共无线局域网热点区域(Hot Spot)由现在的700处增加到1000处。   但在业界人士看来,这一推进速度并不迅猛,可能与英特尔合作的中国两大电信运营商未必能够在无线局域网数据业务上拿到多少银子有关。毕竟,3G时代并未来临,语音业务而非数据业务是中国的电信运营商们目前的主要收入来源。运营商不够重视,英特尔和笔记本电脑厂商只有干着急。   目前对迅驰反对的声音主要来自国外品牌,这是因为很多国外厂商在通信领域同样有所图谋,他们并不希望看到英特尔在通信领域越来越强。英特尔集成无线技术和110亿美元收购通信类公司的计划,不能不让所有的竞争对手小心提防。   在《只有偏执狂才能生存》一书中,安迪·葛鲁夫描述了战略转折点的概念。1982年由生产存储芯片转向微处理器,是英特尔的第一个重要战略转折点。由此,英特尔不仅获得了未来20年中主要的收入来源,而且引领了计算机产业的发展。今天,从计算转到通信,是另一个战略转折点。   “技术的变化、竞争对手的反应和市场的周期,都可能导致企业战略转折点的来临。这是企业方向上的全面变动,因此可能使企业在某些阶段出现迷茫甚至出现如坠入死亡之谷般的错误,这个时候,自信非常重要。”安迪·葛鲁夫写道。去年以来,英特尔耗巨资进行的“YES”品牌推广活动,可以看作是对自己和客户的一种打气。 品牌为王   只有从死亡之谷中走出,才能使自己变得更加强大。无线通信时代的到来,对英特尔来说,带来的不仅是希望,更是挑战。英特尔靠什么来迎接这次挑战呢?   根据《亚洲华尔街日报》的报道,AMD首席执行官兼总裁海克托·鲁伊斯(Hector Ruiz)在参展CEBIT期间接受采访时,猛烈抨击了英特尔公司的半导体新产品。他说,其它微处理器比“迅驰”芯片要强劲得多,它们的无线网络功能也比“迅驰”强劲。   美国的一些技术测试人员更是发现,“奔腾M对无线上网并无特殊作用。实际上,一些电脑制造商也认为,包括在迅驰中的Wi-Fi无线部件不如他们目前使用的其他品牌,而且还不支持更新、速度更快的Wi-Fi网络类型。”   于是,他们得出结论:奔腾M处理器的问世是一个进步,建议大家在购买配置Windows操作系统的笔记本电脑时,选择配有这种处理器的产品,但不必使用迅驰的电脑或英特尔无线部件接入无线网络。   但是,他们也许过于从技术上理解英特尔了。虽然英特尔每年要投入几十亿美金进行技术研发,但要知道,英特尔作为PC行业的霸主,与其说是技术的偏执狂,还不如说是市场战略上的偏执狂,或品牌战略上的偏执狂。品牌为王的做法,早已成为英特尔屡屡获胜的武器。   在推广Intel inside的品牌时,英特尔中国公司曾经在中国400万辆自行车后面的挡泥板上贴上醒目的商标。今天,英特尔结盟中移动和中国网通等电信运营商,在酒店、机场、商务写字楼建立所谓的“热点”无线上网区域,通过推行“无线认证计划”和“无线标识计划”,试图将洋红色的Centrino和天蓝色的Intel inside组成的移动计算标识与无线局域网划上等号。   英特尔在推广奔腾品牌的时候,一些OEM厂商广告费的报销幅度高达70%。这次推广迅驰品牌,英特尔同样准备给OEM厂商以及渠道各种返点报销政策。根据迅驰芯片采购量的多少,英特尔内部会将笔记本厂商分成不同的级别,从而在品牌支持上有所区别。例如三星最快推出的一款X10超轻薄笔记本,英特尔和三星就打算共同出资500万美元作为市场推广费用。   英特尔高层透露,10年前,在奔腾的市场推广上,英特尔的预算是3亿美元。迅驰的市场推广费用,也绝对不少于这个数目。 然而,英特尔目前的品牌影响力,大部分停留在计算领域而不是通信领域。“英特尔在通信芯片上是后来者,还需要进一步追赶。”贝瑞特也承认这一点。因此, Wi-Fi技术对英特尔来说是一个难得的机会。既然Wi-Fi技术本身还在发展,各种技术标准有待融合和进一步商品化,那么,我为什么不借助强大的品牌优势,先创立一个事实标准?这就是英特尔的商业逻辑。   互联网和无线通信发展的逻辑与芯片发展的逻辑显然并不相同。互联网时代,人们往往更关心带宽、网上内容的多样性、后台服务器和存储的强大,而不是芯片的处理速度。于是,英特尔首先学会放弃的,就是速度第一的“芯片逻辑”。   放弃以后,英特尔换来的是品牌影响力的扩展。通过强调无线计算性能和在热点区域贴上迅驰标志的方式,英特尔希望自己的迅驰品牌与无线上网甚至无线通信划上等号。   不久前,英特尔在北京曾经推出专门的PXA800F手机处理器,希望得到手机厂商的支持,但手机巨头们大都冷面相对。试探过后,英特尔知道,要想直接对抗已成一定格局的通信阵营,风险过大。迂回而巧妙地利用Wi-Fi技术,跨越到无线通信领域中去,或许对英特尔来说是机会成本最低的选择。   从迅驰开始,英特尔希望将来进入在所有移动通信终端上都贴上“Intel inside”的新时代。英特尔如同一个跨栏运动员,正在完成从计算跨向通信的惊险一跃。这一刻,也最危险,因为他可能面临来自两条战线的攻击。但即便危险,英特尔仍然选择了这一跃,他的梦想是,在3G时代,与自己并肩作战的,不仅有笔记本电脑厂商,还有手机厂商、PDA厂商……



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