半导体工业目前正处在一个史无前例的变革时期。无节制地追随摩尔定律的步伐已经带来了一些物理与经济方面的挑战,而且这些挑战常常似乎是难以克服的。硅工艺线宽(甚至这些连线之间的间隔)都已经小于光刻用的光波长。此外,一旦完成光刻,材料问题和电气特性也可能会戏剧性地改变芯片的性能和可靠性。
因此,许多设计团队质疑这一先进技术是否物有所值也就不足为怪了。目前,在半导体制造这一新的领域里,设计团队将比过去有更大的机会来影响半导体制造的成本和成功。
设计团队通常将主要的精力集中在芯片的出带上,亦即利用一个已经过仿真和验证的数据库来满足某一设计特定的时序和功耗指标。传统上,完成芯片设计的出带工作一直是设计团队开发IC产品的努力终点。但对于130nm及其以下工艺来说,这样做是不够的。现在一个给定设计的特性可能会戏剧性地影响芯片的可制造性和良品率。在芯片能够批量上市之前,它首先必须能以可接受的良品率进行制造。传统的出带时间再加上这个良品率时间才是真正的产品上市时间。
其结果是,采用先进工艺的设计团队应该自问一下两个问题:我的芯片具有可制造性吗?如果是,它能够以可接受的良品率进行生产吗?
从以往经验看,设计团队并不能轻松回答这二个问题。面对功耗、测试和时序问题挑战的设计师没有时间、精力或愿望来成为制造方面的专家。而且,如果制造商试图通过改变数据库post-GDSII确认步骤来管理良品率,那么芯片很可能达不到期望的性能指标。对许多产品来说,设计团队和制造团队擅长的是不同领域的技术,他们是在为不同的公司工作。因此可以说,他们之间存在着一堵隔离墙。
对于设计团队来说,虽然跨过这堵墙来考虑工艺效应几乎是一件不可能完成的任务,但事实上在芯片设计复杂度的演变过程中,的确还存在着另外一条解决渠道。
在上世纪80年代末期,一个芯片设计包含大约两万个门。在芯片设计交付ASIC供应商物理实现前,当时的设计团队一般都采用逻辑综合工具来确认一个寄存器传输级(RTL)数据库。这可以带给我们一个能满足设计期望值的芯片。随后在90年代,情况开始有所改变。由于门的数量接近百万门,在整个芯片时序中互连时延成为一个关键因素。签字确认RTL数据库的设计团队发现从ASIC制造商处取回芯片的时延越来越长,而且即便这样,这些芯片也可能不能正常工作。为了解决这些问题,越来越多的设计团队开始自己进行物理实现,通常是采用EDA供应商提供的一整套全新的物理综合工具。
与此类似的是,随着硅制造效应越来越严重地影响设计的成功,设计团队开始向EDA供应商寻求能在设计流程中“嵌入”制造和良品率效应的工具(参见图2)。当然,为了提供这些解决方案,EDA供应商必须与制造商及设备公司建立合作伙伴关系。
本文将讨论最新EDA方法的一些典型实例,它们弥合设计与制造之间的缝隙。采用这些方法,设计和制造团队能够减少设计数据量和掩模成本、改善设计性能、允许更高效的化学和机械抛光(CMP)、并最终提高良品率。