供需平衡是电力供应的铁则。电力需求因季节不同、星期几不同而每天都不同,但供电电源(发电站提供的电力)却都是由基础电源、中间电源及高峰电源三者构成(比例不同)。
基础电源是指一天中满足一定量需求的电源。在东日本大震灾中,除了直接利用河水水流能量的水力发电站之外,核电站是其主力。不过,从目前的日本来看,大多数核电站已停止运转,大型火力发电站取代了其主力位置。
高峰电源是指在一天中只用来应对需求较大的时间段的电源。除了抽水蓄能式水力发电站这种特殊的水力发电站之外,其余均由小型且容易增减锅炉输出功率的火力发电站来承担。
中间电源是指在基础电源与高峰电源之间起中间作用的电源,以火力发电站居多。