各式各样的音响器材大部份都需要用电，要用电的一般叫有源器材，有些无需用电的，如扬声器等，叫无源器材。在有源器材中，除了小部份使用干电池供电的之外，其他的一般都接到市电上去，这些器材便需要电源变压器，也是我们俗称"火牛"的东西了。
今天几乎所有HiEnd器材都使用了环型电源变压器（也叫环牛）而其他较平直的机种，则依然使用传统的方型电源变压器（也叫方牛）。由于方牛的铁芯是由E形和I形矽钢片合成的，故方牛又叫EI牛。HiEnd器材大量使用环牛还是最近十多年的事。一般经验告诉我们，环牛的高频响应较佳，另外相同重量的环牛，它的功率和动态余量还比方牛高，环牛一般造价较高，消费者会感觉它较矜贵，故HiEnd机用环牛便变得理所当然了。其实从技术角度看，环牛比方牛优胜的，恐怕是它的漏磁量远远比方牛低，于是机內的布线可以变得更容易灵活了。
但近年有研究发现环牛本身原来有潜在的弱点，对声音好坏而言，人们需要重新为环牛和方牛的论争重新思考了。
在深入研究两者优劣前，我们先看看他们的构造。先说方牛，它的线圈是绕在一个方型的骨架上，绕制非常容易，如果使用特殊的机器，一次过可以同时绕制很多个，故此它的造价较廉宜。线圈绕好后，便把矽钢片有次序地进去。第一次先放E形的矽钢片E和I合起来成了一个日字型，第二次掉转方向，先放I形矽钢片，这样I和E合起来也是一个日字，这样梅花间竹地起来直至线圈骨架的中空位置填满了就可以。
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