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我们都知道，在CMOS系列的集成块中有一款型号为4040的集成块。它是12位的二进制串行计数器，你可以理解为级联在一起的12个D触发器。只要提供频率合适的脉冲信号，4040就可以实现二进制的计数功能。

如果能控制输入脉冲的周期，那么这片计数功能的集成块就具有了计时功能。在单片机还没有被大规模应用的时候，某些需要精确定时的场合，是可以利用这种集成块来实现的。通过计数器的输出和其它与非门等器件的组合，控制输入脉冲的周期，可以自由实现定时周期。

单片机中的定时器，本质上就是类似CD4040这样的二进制计数器,只不过单片机的定时器具有更多的控制方式和使用方式。早期的51系列单片机中拥有两个定时器。除了一般的计数、计时、中断功能，单片机中使用的串口，也需要通过定时器来控制冲口通讯波特率。而现在开发出来的单片机，已经为定时器增加了更多的功能，如：

※输入捕获

※事件触发

※输出比较

※脉冲输出

※配合DAC处理，可以实现任意波形输出

等。

定时器是单片机中非常重要的一个设备，对硬件工程师而言，掌握定时器的开发，是非常有必要的。