在00年代前，许多高级分析仪器使用特殊光源，例如氘灯、氙灯、空心阴极灯等，并对光衰有严格要求，所以要对这些灯泡的使用时间进行计时，当达到使用期限后，为了保证分析的准确性，必须更换灯泡，但对时间精度没有多高要求。人们开动脑筋，制作出了成本低、可靠性高、使用简单的水银计时器。作为备品备件，现在还有少量存货销售。
下面拆解的是一台老的分析仪器上使用的水银计时器。
仪器外貌：
日本岛津RF-530荧光分光光度计，左边是主机，右边是数据记录仪：
仪器后背，计时器安装在电源插座上方：
计时器型号TM2，规格为500小时：
计时器是插在接口上的，很容易卸下：
计时器接口标有方向和极性：
该仪器使用75W氙灯,工作寿命500小时（不是照明寿命），水银计时器与之匹配。更换氙灯时，应同时将配套的计时器更换：
当仪器的氙灯工作时，水银计时器进行工作时间累计：
拆下的计时器体积比7号电池稍大一点：
计时器底部的英文是“富士陶瓷”制造：
计时器正面照片，生产批号505，即日本平成 5年（1993年）5月：
从刻度上看，时间指示小气泡在左起始端，这台仪器的氙灯及计时器使用时间很短：
水银计时器拆解
用小刀轻轻剥离时间刻度板：
内部结构非常简单，见下图：
计时器右端：
计时器左端：
气隙处的微距照片：负极端面的水银堆积成圆头形，正极端面相对直平。
用数字万用表电阻档测量计时器引线，电阻值为242.1欧姆（气温14℃）：
气温不同，计时器的电阻值也不同，下面是用指针表测量的，电阻值为110欧姆（气温17℃）：
在仪器工作时，用数字万用表直流电压档测量计时器接口，电压为5.278V:
水银计时器的原理
下面是水银计时器结构原理图：
在毛细玻璃管内注入水银，两端密封并有金属引线。预先在计时器起点端留有一点气隙（小气泡），常温下气隙内充满了汞蒸气。当给计时器两端施加直流电压，起点端接“-”，终点端接“+”，气隙正极附近的离子化水银（汞原子）在电场作用下，向气隙负极一侧迁移，随着时间的推移，全部水银都集中到负极（起点）一侧，现象就是“小气泡”从起点慢慢地向终点移动，实质是电泳现象。
另外，气温高，气隙内汞蒸气密度大，导电性能强，电阻低；气温低，气隙内汞蒸气密度小，导电性能弱，电阻高，这也解释了在不同气温下，测量的电阻值不同的现象。由于水银计时器是一种粗犷的计时装置，用在要求不高的地方，仪器分析室一般为恒温，这种影响可以不计。
其他形式的水银计时器
由于水银计时器结构简单、成本低、稳定可靠，在00年代以前的许多仪器上都有使用。它们被设计与仪器的光源寿命期相同，是配套的专用计时器。
下面是从waters（沃特世）紫外检测器上换下的氘灯，水银计时器（1000小时）被集成在氘灯的阳极线路上，随着灯一起更换：
这只氘灯使用时间已超过1000小时，水银计时器上的小气泡跑到了右顶端，已看不见了：
而这只waters（沃特世）紫外检测器上氘灯使用时间才360小时，看小气泡（黑点）的位置：
下面这只水银计时器（10000小时），已使用500小时左右，做成保险管形状，安装在仪器电路板上：
水银计时器使用后被丢弃，其中的水银污染环境。随着人们环保意识的提高，现在已经被其它形式的计时器替代。对于这种巧妙的装置，我们不得不佩服前辈们的智慧。
谢谢观看！
附小知识（摘自网络）：汞很容易蒸发到空气中引起危害。这是因为：
1．汞在0℃时已蒸发，气温愈高，蒸发愈快愈多；每增加10℃蒸发速度约增加1.2～1.5倍，空气流动时蒸发更多。
2．汞不溶于水，可通过表面的水封层蒸发到空气中。
3．汞粘度小而流动性大，很易碎成小汞珠，无孔不入地留存于工作台、地面等处的缝隙中，既难清除，又使表面面积增加而大量蒸发，形成二次污染源。
4．受污染的地面、工作台、墙壁及天花板等的表面都吸附汞蒸气，有时，汞作业车间、工厂移作它用，仍残留有汞危害的问题。工人衣着及皮肤上的污染可带到家庭中引起危害。
目前，废弃日光灯、节能灯的汞污染问题已得到全社会重视，许多专家学者纷纷检讨过去的照明产业路线。
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